A busca submarina pelo voo MH370 da Malaysia Airlines recomeça com a Ocean Infinity

A operação corre contra o tempo, o clima e lembranças dolorosas: mais de uma década depois do desaparecimento do voo MH370 da Malaysia Airlines, a busca submarina pelo avião foi retomada.

Um mistério que se recusou a desaparecer

O voo MH370 da Malaysia Airlines sumiu em 8 de março de 2014, durante um trajeto noturno de Kuala Lumpur para Pequim. Havia 239 pessoas a bordo - de viajantes a trabalho a famílias a caminho de casa ou de férias.

Pouco antes de completar uma hora de decolagem, o avião deixou de responder ao controle de tráfego aéreo civil. Mais tarde, dados de radar indicaram uma curva brusca e sem explicação, retornando sobre a península da Malásia e seguindo na direção do mar de Andamão. Depois disso, o Boeing 777 desapareceu dos sistemas de rastreamento convencionais.

Nos meses seguintes, navios e aeronaves de vários países vasculharam grandes áreas do oceano. Em um estágio posterior, embarcações de busca em águas profundas varreram zonas específicas do sul do oceano Índico. Apesar de uma das caçadas mais caras da história da aviação, os destroços não foram encontrados.

A perda do MH370 continua sendo uma ferida aberta para as famílias e uma lacuna inquietante na segurança da aviação moderna.

Apenas uma pequena quantidade de fragmentos chegou a praias do oeste do oceano Índico, incluindo partes de uma asa e componentes internos da cabine. Esses achados confirmaram que o jato terminou em algum ponto de águas remotas ao sul - mas não esclareceram onde, nem por quê.

Uma nova missão ganha forma

No fim de dezembro de 2025, a procura começou de novo. O governo da Malásia autorizou uma nova operação liderada pela Ocean Infinity, empresa de levantamento do fundo do mar com sede nos EUA e conhecida por empregar robótica em ambientes extremos.

A companhia enviou um de seus navios da classe Armada, o Armada 86-05, para uma área de alta probabilidade no sul do oceano Índico. A missão está planejada para 55 dias e deve examinar cerca de 15.000 km² de fundo marinho, com base em modelagens atualizadas sobre a rota final do avião.

O trabalho ocorre sob um acordo de “sem achado, sem pagamento”. Nesse formato, a Malásia só remunera a Ocean Infinity se o local do acidente for de fato localizado.

O risco financeiro recai em grande parte sobre a operadora, o que aumenta a pressão - e também o incentivo para extrair o máximo de cada hora no mar.

Por que essa área - e por que agora?

Uma reavaliação dos “apertos de mão” via satélite - os pings horários trocados entre a aeronave e um satélite geoestacionário - ajustou estimativas anteriores sobre o trajeto do MH370 rumo ao sul. Oceanógrafos também voltaram a analisar as correntes marítimas a partir dos pontos onde destroços confirmados apareceram em litorais africanos e de ilhas.

Essas evidências passaram a apontar para uma faixa de oceano que não havia sido totalmente mapeada com instrumentos modernos e de alta resolução nas buscas anteriores. O relevo ali é implacável: fossas profundas, cristas vulcânicas íngremes e paredes de cânions recortadas.

Formações assim podem ocultar campos de destroços, interferir no retorno do sonar e tornar arriscada a operação de equipamentos tradicionais rebocados. Desta vez, a busca depende de outro tipo de tecnologia.

Robôs a 6.000 metros

A estratégia da Ocean Infinity é baseada em AUVs (veículos subaquáticos autônomos). Esses robôs, com formato semelhante ao de um torpedo, percorrem o fundo do oceano sem piloto a bordo e podem operar a profundidades de até 6.000 metros - muito além do limite do mergulho humano.

• Capacidade de profundidade: até 6.000 m
• Autonomia: cerca de 100 horas por mergulho
• Cobertura: grandes áreas do leito marinho mapeadas em cada missão
• Sensores: sonar, scanners a laser, câmaras ópticas, magnetômetros

Depois de lançados do navio-mãe, os AUVs se espalham e navegam a apenas algumas dezenas de metros acima do fundo. Eles produzem mapas tridimensionais densos usando sonar de varredura lateral e outros sensores, procurando formas, assinaturas metálicas ou padrões incomuns no sedimento.

Após vários dias submersos, os robôs retornam à superfície e são içados de volta ao convés. Engenheiros baixam e processam os dados, destacando qualquer elemento com aparência de origem humana. Se surgir algo promissor, a Ocean Infinity pode reenviar um AUV para uma passagem mais próxima ou acionar um ROV (veículo operado remotamente) equipado com câmaras e garras.

O mesmo conjunto de ferramentas foi usado para localizar o navio Endurance, de Shackleton, sob o gelo da Antártida, demonstrando seu valor em regiões hostis e pouco mapeadas.

No caso do MH370, as equipes de busca devem procurar desde grandes seções de fuselagem e motores até peças menores, espalhadas, presas na lama ou apoiadas em encostas e falésias submarinas.

Famílias observam, a indústria da aviação acompanha

Para os parentes das 239 pessoas que estavam no MH370, a retomada da busca traz esperança e apreensão ao mesmo tempo. Muitos pressionaram durante anos por um retorno ao fundo do mar, afirmando que os esforços anteriores foram encerrados cedo demais.

Localizar os destroços não apagaria a perda, mas poderia oferecer respostas a perguntas que os acompanham há mais de uma década: quem estava no controle da aeronave; se houve uma falha técnica; se alguém sobreviveu ao impacto inicial.

As expectativas, porém, são contidas e duras na sua praticidade. Definir o ponto do acidente pode viabilizar certidões de óbito, esclarecer responsabilidades e encerrar disputas legais. Também permitiria que memoriais se apoiassem em informações concretas, e não apenas em estimativas.

Para a aviação como um todo, o MH370 continua sendo um exemplo de como um grande jato comercial ainda pode desaparecer do “radar”. Desde 2014, reguladores apertaram regras sobre como aeronaves transmitem sua posição, sobretudo sobre oceanos onde a cobertura de radar é fraca ou inexistente.

A localização e o estado dos destroços podem pôr essas hipóteses à prova e orientar futuras regras sobre rastreamento, caixas-pretas e segurança na cabine.

Por que o fundo do mar é tão difícil de interpretar

Mesmo com AUVs modernos, vasculhar o fundo do oceano é um trabalho lento e meticuloso. Na zona-alvo do oceano Índico, a profundidade chega a vários quilómetros, com água fria e ausência total de luz. Sem iluminação artificial, a visibilidade é praticamente nula.

Encostas íngremes geram “sombras” nas imagens de sonar, escondendo objetos atrás de cristas e rochas. A lama fina levantada pelos robôs pode comprometer as câmaras. Correntes fortes em grandes profundidades podem empurrar os AUVs para fora da rota, exigindo correções constantes.

O processamento de dados é outro gargalo. Cada missão produz terabytes de leituras de sonar e de sensores. Analistas experientes precisam separar formações naturais de possíveis objetos feitos pelo ser humano. Um único indício promissor pode desencadear dias de verificações adicionais.

O que os investigadores podem procurar se o MH370 for encontrado?

Se a aeronave for localizada, começa uma segunda fase complexa. Investigadores vão querer compreender como o jato se desintegrou, quais sistemas falharam e quem estava no controle perto do fim do voo.

Entre as prioridades mais prováveis estão:

• Recuperar o gravador de dados de voo e o gravador de voz da cabine, se estiverem acessíveis
• Avaliar padrões de danos nas asas e na fuselagem
• Examinar componentes dos motores e superfícies de comando
• Verificar indícios de fogo, explosão ou descompressão
• Comparar danos estruturais com modelos de simulação de diferentes cenários de impacto

Em outros acidentes em águas profundas - como o voo 447 da Air France no Atlântico - as caixas-pretas foram encontradas e lidas anos após o impacto graças ao seu projeto robusto. Se os registradores do MH370 resistiram à pressão e à corrosão nessas profundidades ainda é uma incógnita, embora engenheiros os projetem pensando em durabilidade por décadas.

Conceitos-chave por trás da busca

A nova missão se apoia em algumas ideias especializadas que hoje importam muito além do meio científico.

Pings de satélite: o MH370 se comunicava com um satélite geoestacionário por meio de um sistema automático, normalmente voltado a manutenção e faturamento. Mesmo depois do fim das transmissões regulares de dados, breves “apertos de mão” eletrónicos continuaram a cada hora. Analistas mediram o atraso e as mudanças de frequência nesses sinais para estimar a distância e a direção da aeronave em relação ao satélite.

AUV vs ROV: AUVs funcionam como “carros autónomos” do oceano, seguindo rotas pré-programadas e trabalhando quase sempre por conta própria. Já os ROVs ficam conectados ao navio por um cabo e são controlados diretamente por pilotos a bordo, o que os torna mais adequados para inspeção de perto e tarefas delicadas de recuperação.

Contratos de “sem achado, sem pagamento”: esses acordos deslocam parte do risco de governos para operadores privados. Podem acelerar projetos que, de outra forma, travariam por custos - mas também levantam dúvidas sobre transparência e sobre como decisões são tomadas se a área de busca precisar mudar no meio da missão.

Riscos, expectativas e o que vem a seguir

A operação atual enfrenta riscos evidentes. O tempo ruim pode consumir dias preciosos de varredura. Equipamentos podem falhar longe de qualquer porto com as peças certas. E uma delimitação errada do “quadrante” pode significar mapear o lado errado de uma crista submarina enquanto os destroços estão logo adiante.

Há também o custo humano de reviver a atenção pública. Se nada for encontrado, familiares podem sentir que voltaram ao ponto de partida - só que com dor renovada. Se o local for identificado, mas algumas dúvidas persistirem, discussões sobre responsabilidade tendem a reaparecer.

Ainda assim, os ganhos potenciais são difíceis de ignorar. Se a busca der certo, coordenadas precisas finalmente serão associadas a um dos maiores mistérios da aviação. E as tecnologias de exploração em águas profundas serão testadas e refinadas, com aplicação posterior em pesquisa científica, proteção de cabos ou monitoramento ambiental.

Para quem viaja, a história do MH370 já mudou a forma como companhias aéreas e reguladores pensam sobre rastreamento, ligações por satélite e saúde mental de pilotos. Seja qual for o resultado desta nova etapa, as lições extraídas devem influenciar como aeronaves serão monitoradas e protegidas muito depois de o último ping de sonar desaparecer no oceano Índico.