Uma pesquisa recente, que acompanhou quase 400 milhões de pessoas em 450 regiões, indica que o continente está se dividindo discretamente entre lugares que continuam somando meses de vida a cada ano e outros em que o avanço travou. Por trás das médias nacionais, surge um retrato bem mais nítido - e mais inquietante.
Duas Europas da expectativa de vida
Por mais de uma década, a narrativa sobre longevidade na Europa Ocidental parecia confortável. Do início dos anos 1990 até aproximadamente 2005, homens e mulheres ganhavam expectativa de vida em praticamente todos os lugares, e as regiões mais pobres estavam alcançando rapidamente as áreas mais saudáveis.
Depois, o ritmo mudou. Um grande estudo liderado pelo Instituto Nacional de Estudos Demográficos da França (Ined), pelo Instituto Federal Alemão de Pesquisa Populacional e pelo CNRS, publicado na revista Nature Communications, acompanhou 450 regiões em 13 países da Europa Ocidental entre 1992 e 2019. O resultado aponta uma Europa que agora avança em duas trilhas distintas.
"Depois de 2005, a expectativa de vida continuou subindo na Europa Ocidental, mas o aumento desacelerou com força e as diferenças entre regiões voltaram a se ampliar."
No intervalo de 1992–2005, as mulheres ganhavam, em média, cerca de 2,5 meses de vida por ano, e os homens em torno de 3,5 meses. As regiões que ficavam para trás, inclusive, iam um pouco melhor em alguns casos - chegando a ganhar até quatro meses por ano entre os homens - o que ajudava a diminuir as desigualdades regionais.
Em 2018–2019, o quadro já era outro. As mulheres passaram a ganhar mais perto de apenas um mês por ano, e os homens, cerca de dois meses. Nas regiões já desfavorecidas, o avanço caiu aproximadamente 40% em comparação ao período anterior. A crise financeira de 2008 parece ter aprofundado essa distância, concentrando empregos estáveis, renda alta e infraestrutura de saúde em um número pequeno de áreas urbanas e metropolitanas mais prósperas.
Onde os europeus de fato vivem mais
O estudo identifica com clareza os polos mais bem colocados em longevidade. Hoje, as vidas mais longas tendem a aparecer menos no nível do país e mais em regiões específicas, ricas, agrupadas em poucos focos.
Líderes de longevidade: de Milão a Genebra
As regiões no topo se estendem principalmente pelo norte da Itália, pela Suíça e por diversas províncias espanholas. Esses territórios, que já estavam à frente nos anos 1990, mantiveram e ampliaram a vantagem.
A França também conta com regiões nitidamente “pioneiras”. Em 2019, áreas como Paris, Hauts-de-Seine e Yvelines, além de partes do oeste francês ao redor de Anjou e departamentos próximos à fronteira suíça, registraram algumas das maiores expectativas de vida do país:
- Homens: perto de 83 anos
- Mulheres: em torno de 87 anos
O ponto decisivo é que essas regiões seguem avançando:
"As áreas de melhor desempenho ainda somam cerca de 2,5 meses de vida por ano para homens e 1,5 mês para mulheres, sem um teto biológico claro à vista."
Isso indica que progresso médico, hábitos mais saudáveis e economias locais robustas continuam se convertendo em vidas mais longas - pelo menos para quem mora no CEP “certo”.
As regiões presas na faixa lenta
No extremo oposto, várias partes da Europa parecem ter empacado. O avanço praticamente zerou ou, em alguns grupos etários, chegou a andar para trás.
O estudo destaca:
- leste da Alemanha
- Valônia, na Bélgica
- diversas regiões do Reino Unido
- Hauts-de-France, no norte da França, sobretudo entre os homens
Em muitas dessas áreas, os ganhos anuais de expectativa de vida agora ficam próximos de zero. No mapa desenhado pelos pesquisadores, a Europa quase parece dividida em dois blocos: um em que as pessoas continuam acrescentando meses de vida e outro em que a curva praticamente parou de subir.
O elo fraco: mortes entre 55 e 74 anos
Para entender por que essa divergência apareceu, os pesquisadores olharam com mais detalhe para as idades em que as pessoas morrem. A resposta não está onde muita gente imaginaria.
A mortalidade infantil já é muito baixa na Europa Ocidental e continua melhorando lentamente. A mortalidade após os 75 anos também segue caindo na maioria das regiões, graças a tratamentos melhores para doenças cardiovasculares, cânceres e condições crônicas.
"A fratura real aparece entre 55 e 74 anos - a chamada ‘velhice inicial’, em que a mortalidade caía rápido nos anos 1990, mas agora estagna ou até aumenta em muitas regiões."
Entre as mulheres, a mortalidade nessa faixa está aumentando em diversos departamentos ao longo da costa mediterrânea francesa e em grande parte da Alemanha. No norte da França, os homens permanecem especialmente expostos. Padrões parecidos surgem em algumas regiões do Reino Unido com altos níveis de privação socioeconômica.
Os pesquisadores apontam uma combinação de comportamentos de longo prazo e choques econômicos:
- taxas de tabagismo, especialmente entre mulheres em alguns países
- consumo de álcool e culturas de consumo episódico excessivo (bebedeira)
- alimentação inadequada, obesidade e inatividade física
- declínio econômico regional desde a crise de 2008
Como seu CEP molda sua expectativa de vida
Por trás dessas tendências, existe uma questão mais ampla: até que ponto o lugar onde você mora influencia quanto tempo você vive?
| Tipo de região | Perfil econômico | Tendência da expectativa de vida (anos recentes) |
|---|---|---|
| Regiões pioneiras | Renda alta, serviços fortes, rede de saúde densa | Ainda ganham 1,5–2,5 meses de vida por ano |
| Regiões intermediárias | Economias mistas, acesso médio a cuidados | Ganhos lentos, porém positivos |
| Regiões atrasadas | Declínio industrial, alto desemprego, menos médicos | Ganhos próximos de zero, às vezes com pequenas reversões |
As médias nacionais escondem esses contrastes intensos. Um país pode exibir aumento de expectativa de vida no agregado enquanto regiões inteiras ficam paradas, sobretudo fora dos grandes centros. Para as pessoas, isso significa que o mesmo estilo de vida pode produzir resultados diferentes dependendo da força do sistema local de saúde, do transporte, das campanhas de prevenção e do mercado de trabalho.
"O futuro da longevidade na Europa depende menos de empurrar limites biológicos e mais de saber se as regiões atrasadas conseguem alcançar as líderes."
Os autores do estudo alertam que, se as tendências recentes persistirem, uma minoria de territórios continuará esticando as fronteiras da longevidade humana, enquanto a maioria verá o ritmo do progresso se apagar aos poucos. Nesse cenário, o endereço pode pesar quase tanto quanto os genes.
O que poderia mudar a tendência
De avanços médicos ao acesso no dia a dia
A ciência médica segue avançando: terapias melhores contra o câncer, novos medicamentos para o coração, diagnóstico mais precoce de doenças crônicas. Ainda assim, esses ganhos não chegam automaticamente a todas as regiões com a mesma velocidade.
Dois moradores de regiões diferentes podem ter probabilidades muito distintas se um conta com rastreamento acessível, hospitais próximos e especialistas disponíveis, enquanto o outro depende de serviços sobrecarregados ou de longos deslocamentos. O acesso desigual pode reduzir o impacto das políticas nacionais de saúde.
Entre as políticas com maior peso, estão:
- financiamento direcionado para hospitais e médicos de família/clínicos gerais em áreas desassistidas
- campanhas locais contra tabagismo, consumo pesado de álcool e alimentação ruim
- programas de detecção precoce de cânceres e doenças cardiovasculares
- suporte à saúde mental, especialmente após períodos de queda econômica
Um cenário simples: duas pessoas de 60 anos, duas trajetórias
Imagine duas mulheres, ambas com 60 anos, com escolaridade semelhante e histórico de saúde parecido. Uma mora perto de Genebra; a outra vive em uma cidade desindustrializada no leste da Alemanha ou no norte da Inglaterra.
No papel, as duas podem ter acesso a um sistema universal de saúde, mas na prática:
- uma consegue consulta com especialista em poucas semanas; a outra espera meses.
- uma vive em uma área caminhável e com boa qualidade do ar; a outra mora ao lado de uma via movimentada, com pouco espaço verde.
- uma faz compras em um bairro cheio de opções de comida fresca; a outra vive onde predominam alimentos baratos e ultraprocessados.
Ao longo de 10–15 anos, essas diferenças pequenas se acumulam. A probabilidade de morrer entre 55 e 74 anos sobe em algumas regiões e cai em outras. Esse é o motor escondido por trás da longevidade europeia em duas velocidades.
Conceitos-chave por trás da longevidade “em duas velocidades”
Alguns termos ajudam a entender essa virada.
Expectativa de vida é uma medida estatística: o número médio de anos que um recém-nascido poderia viver se as taxas de morte atuais em cada idade permanecessem as mesmas. Não prevê o futuro de um indivíduo, mas revela como uma sociedade está se saindo.
Mortalidade prematura normalmente se refere a mortes antes de certa idade, muitas vezes 75 anos. A estagnação preocupante entre 55 e 74 anos é, essencialmente, um problema de mortalidade prematura, muitas vezes evitável por meio de mudanças de comportamento e de políticas públicas melhores.
O estudo sugere que reduzir as diferenças regionais na mortalidade prematura provavelmente entregaria mais anos adicionais de vida do que qualquer avanço médico de alta tecnologia isolado, restrito a regiões já ricas.
Para governos e autoridades locais, isso implica que os ganhos duradouros talvez venham menos de inovações de impacto midiático e mais de trabalho consistente: reduzir danos do tabaco e do álcool, melhorar moradia e qualidade do ar e garantir que a duração de vida de uma pessoa não seja decidida pelo lado de uma fronteira ou pelo destino de uma única indústria local.
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