O sítio Cucuteni–Trypillia na Ucrânia pode mudar a história das primeiras cidades

Nas planícies ventosas do leste europeu, um campo discreto na Ucrânia pode estar prestes a mudar a forma como entendemos o início da vida urbana.

Durante décadas, os livros didáticos fixaram o nascimento das cidades entre os rios Tigre e Eufrates. Agora, um conjunto de estudos sobre um sítio ucraniano por muito tempo subestimado indica que a narrativa pode ser bem mais intrincada - e que a primeira grande experiência urbana da Europa talvez tenha começado milhares de anos antes do que se imaginava.

Um discreto sítio ucraniano a abalar a história antiga

No centro da Ucrânia, equipas de arqueologia voltaram repetidamente a um local identificado há mais de cinquenta anos. Na época, o quadro era ao mesmo tempo impressionante e difícil de interpretar: extensas áreas com casas queimadas, cerâmicas incomuns, ausência de muralhas e nenhum sinal evidente de palácios ou templos.

Escavações recentes, somadas a técnicas de datação mais refinadas, estão a reposicionar o sítio. Para alguns investigadores, trata-se de uma das cidades verdadeiras mais antigas já encontradas, antecedendo em várias centenas de anos os primeiros centros urbanos conhecidos da Mesopotâmia.

Escavações sugerem que grandes assentamentos cuidadosamente planeados surgiram no leste europeu antes de as famosas cidades do Próximo Oriente terem assumido plenamente a sua forma.

O assentamento é associado à cultura Cucuteni–Trypillia, uma sociedade agrícola que prosperou aproximadamente entre 5.400 e 2.700 a.C. no território que hoje corresponde à Ucrânia, à Moldávia e à Roménia. Longe de ser um conjunto de pequenos povoados, essa cultura ergueu assentamentos enormes, alguns com centenas de hectares.

Contestando o berço mesopotâmico

Por gerações, a Mesopotâmia foi descrita por historiadores como a primeira civilização urbana. Sítios como Uruk, no atual Iraque, datados do quarto milénio a.C., tornaram-se exemplos clássicos de cidades antigas, com templos, escrita e uma burocracia complexa.

O avanço das pesquisas sobre assentamentos Cucuteni–Trypillia aponta para outro cenário: o pensamento urbano pode não ter nascido num único lugar. Em vez disso, diferentes sociedades teriam testado, em paralelo, modos de viver em comunidades grandes e densas - e com soluções muito distintas.

A ideia de uma única “revolução urbana” centrada exclusivamente no Levante e na Mesopotâmia está a dar lugar a um quadro de múltiplas experiências sobrepostas com a vida urbana.

Os investigadores enfatizam que o sítio ucraniano não é apenas uma aldeia gigante. O traçado revela um plano intencional e consistente, repetido ao longo de gerações. As casas seguem dimensões padronizadas, e as vias desenham padrões nítidos. Esse tipo de organização sugere regras partilhadas e planeamento de longo prazo - marcas de urbanismo em qualquer época.

Dentro dos mega-assentamentos Cucuteni–Trypillia

Uma cidade planeada na estepe

Os sítios Trypillia mais bem estudados apresentam um desenho característico. As habitações são distribuídas em anéis, um dentro do outro, formando uma espiral irregular ou um padrão concêntrico. No centro, surgem áreas abertas, enquanto passagens estreitas serpenteiam entre as zonas residenciais.

• Área: alguns sítios estendem-se por 250–300 hectares
• Estimativas populacionais: de 5.000 até 15.000–20.000 pessoas no auge
• Habitação: casas retangulares padronizadas, muitas vezes com dois pisos
• Economia: agricultura mista, criação de animais, produção artesanal

Com esses números, eles entram na mesma liga demográfica das primeiras cidades mesopotâmicas e ficam muito acima do padrão das aldeias neolíticas. O próprio traçado também aponta para coordenação em escala comunitária - desde o desenho inicial até reconstruções após incêndios.

Vida numa casa feita para arder

Um dos aspetos mais marcantes desses assentamentos é a forma como as casas chegavam ao fim. Muitos edifícios exibem sinais de queima intencional. Há indícios de que, em vez de serem abandonadas para se degradarem, as estruturas eram periodicamente incendiadas ao término do seu ciclo de uso.

O significado é debatido. Alguns arqueólogos interpretam como encerramentos rituais; outros consideram que a queima controlada ajudava a liberar espaço e a manter estável o plano do assentamento. Seja qual for a finalidade, a recorrência do padrão volta a indicar decisões coletivas sobre como a cidade deveria parecer e funcionar ao longo do tempo.

Projetos padronizados de casas e ciclos repetidos de reconstrução sugerem regras partilhadas - e não crescimento aleatório - a orientar essas primeiras proto-cidades.

A Europa inventou o seu próprio tipo de cidade?

Comparar com a Mesopotâmia ajuda a perceber o que há de novo nas evidências ucranianas. Uruk e sítios vizinhos exibem sinais claros de hierarquia: templos monumentais, áreas de elite, escrita usada para registar bens e trabalho.

Em contraste, os assentamentos Cucuteni–Trypillia apresentam poucos indícios inequívocos de palácios ou túmulos reais. O poder pode ter sido mais difuso, talvez distribuído entre clãs ou grupos de bairro. A religião também parece manifestar-se de outra forma, por meio de figuras e santuários domésticos, em vez de zigurates imponentes.

Característica	Cidades mesopotâmicas	Sítios Cucuteni–Trypillia
Principais monumentos	Templos, palácios	Grandes casas, áreas abertas comunitárias
Escrita	Presente desde cedo	Nenhuma escrita conhecida
Traçado	Núcleo denso, muralhas urbanas	Em anéis ou espiral, geralmente sem fortificação
Estrutura social	Elites e burocratas bem definidos	Hierarquia menos visível no registo

Essa diferença leva a uma pergunta direta: o que, afinal, define uma cidade? É a presença de escrita, templos e reis - ou a concentração de pessoas a viver sob regras comuns e alguma infraestrutura partilhada?

Repensando o que “primeira cidade” realmente significa

Muitos arqueólogos passaram a tratar o urbanismo como um espectro, não como um interruptor que se liga de repente numa única região. Os grandes assentamentos Trypillia mostram que milhares de pessoas já aprendiam a viver juntas, gerir recursos e coordenar decisões muito antes de o modelo mesopotâmico clássico se consolidar.

A pesquisa na Ucrânia também confronta narrativas antigas que procuram um único “berço da civilização”. Evidências vindas da Ucrânia, do Levante, do Sul da Ásia e da China apontam para um mosaico de tradições urbanas iniciais, cada uma moldada por ambiente local, cultivos e costumes sociais.

Em vez de um único ponto de origem, as primeiras cidades parecem mais um conjunto de experiências simultâneas sobre como viver em conjunto em grande escala.

A mudança importa para além da academia. Ela reposiciona a Europa não como uma receptora passiva de modelos do Próximo Oriente, mas como uma região onde sociedades complexas deram passos ousados por conta própria, muito antes de surgirem as cidades gregas ou romanas.

O que isso muda na nossa imagem da pré-história

O caso ucraniano também evidencia o quão frágeis podem ser certas conclusões arqueológicas. O sítio é conhecido há décadas; ainda assim, só com novos métodos de escavação, datação por radiocarbono e imagens de satélite a sua dimensão total se tornou mais clara.

Grandas partes desses mega-assentamentos encontram-se sob campos modernos. A preservação depende de política local, financiamento e, por vezes, de simples sorte. A guerra e a instabilidade na região acrescentam mais um nível de risco a esses arquivos da história humana.

Apesar dos obstáculos, o padrão torna-se cada vez mais difícil de ignorar. Quanto mais mapeiam, mais arqueólogos identificam redes extensas de sítios relacionados: aldeias de porte médio em órbita dos mega-assentamentos, rotas de troca que se estendem por centenas de quilômetros e estilos artesanais partilhados que sugerem identidades regionais.

Conceitos-chave que valem destrinchar

O que os arqueólogos entendem por “revolução urbana”

A expressão “revolução urbana” foi criada em meados do século XX para descrever a passagem de pequenas aldeias agrícolas para cidades grandes e complexas, com administração, comércio e divisões de classe. Originalmente, o foco recaiu sobre a Mesopotâmia na Idade do Bronze.

As novas evidências vindas da Ucrânia e de outros locais sugerem, porém, que não se tratou de uma revolução repentina, e sim de um processo longo e irregular. Aldeias cresceram, encolheram, mudaram de lugar e, por vezes, fundiram-se. As sociedades experimentaram diferentes escalas de cooperação antes de estabilizar formas urbanas duradouras.

Como uma cidade sem escrita ainda pode ser uma cidade

A visão moderna tende a associar cidades a registos escritos: leis, contratos, contas. No entanto, para planear um assentamento com 10.000 pessoas, é preciso ter regras partilhadas mesmo sem sistemas de escrita. Acordos orais, tradições repetidas e objetos simbólicos podem coordenar o comportamento de maneira surpreendentemente eficaz.

Pense num grande festival de música ou num campo de refugiados contemporâneo. Ambos podem acolher dezenas de milhares de pessoas por semanas ou meses, com vias internas, distribuição de comida e segurança, muitas vezes com pouca burocracia formal. Mega-assentamentos antigos podem ter recorrido a mecanismos sociais semelhantes, ampliados ao longo de gerações.

Cidades não são apenas monumentos de pedra e tabuletas de argila; são acordos de longo prazo entre desconhecidos para partilhar espaço e infraestrutura.

Por que isso importa para leitores de hoje

Saber que a vida urbana tem múltiplas raízes ajuda a tornar menos rígidos os debates atuais sobre cidades. Congestionamento, desigualdade social e pressão ambiental não precisam ser efeitos inevitáveis de populações grandes. O exemplo Cucuteni–Trypillia indica um modelo bem diferente: assentamentos vastos com poucos sinais de burocracia pesada ou de divisões de classe muito marcadas.

Arqueólogos chegam a extrair lições para o planeamento contemporâneo. Traçados em anel e áreas abertas distribuídas podem reduzir o risco de incêndios e favorecer a vida pública partilhada. Num período de pressão climática, observar como agricultores antigos organizaram comunidades numerosas sem combustíveis fósseis nem concreto oferece um conjunto de experiências mentais sobre modos de vida mais sustentáveis.

Para quem se pergunta para onde as cidades podem ir a seguir, um campo ucraniano antes tratado como “apenas mais um sítio pré-histórico” sugere uma ideia discretamente radical: o nosso futuro urbano talvez se pareça menos com um único modelo e mais com os muitos caminhos que os humanos já testaram desde que as primeiras ruas foram traçadas na estepe europeia.

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