Antártida foi proibida? O que realmente dizem os tratados internacionais

Em redes sociais, circula exatamente esse boato - mas a realidade é bem mais complexa.

Há algumas semanas, publicações no X e em outras plataformas passaram a afirmar que o acesso à Antártida teria sido proibido no mundo todo. Segundo esses posts, todos os países teriam fechado um acordo para encerrar pesquisas, turismo e qualquer tipo de uso do continente. A ideia tem um fundo de verdade - a Antártida está entre as áreas mais reguladas do planeta -, porém não existe um banimento total.

O que a internet diz - e o que vale de fato

A discussão ganhou força com conteúdos virais que garantem que as nações teriam interrompido completamente a exploração do continente. Ao mesmo tempo, seguem aparecendo vídeos de navios de cruzeiro atravessando paisagens gigantescas de gelo. À primeira vista, isso parece uma contradição: se tudo estivesse bloqueado, por que ainda haveria equipes científicas e turistas no “continente de gelo”?

"A Antártida não é uma área interditada, e sim o continente mais rigidamente regulado da Terra."

Na prática, continuam existindo:

• bases de pesquisa de diversos países
• turismo limitado e sujeito a autorização
• regras extensas de proteção à natureza e à fauna
• proibições claras relacionadas a recursos naturais e atividades militares

Esse cenário decorre de um conjunto robusto de acordos internacionais que, ao longo de décadas, vem se tornando cada vez mais restritivo.

Tratado da Antártida: paz, ciência e nada de exércitos

A base jurídica principal é o Tratado da Antártida, de 1959. Na época, doze países - incluindo Estados Unidos, Reino Unido, Rússia (então União Soviética) e outros com interesses diretos na região - estabeleceram como o continente poderia ser utilizado. Hoje, quase 60 países aderiram.

Em termos simples, o tratado se apoia em três pilares:

• Uso exclusivamente pacífico: são proibidos bases militares, depósitos de armas e manobras.
• Ciência em vez de conquista: a pesquisa científica é não só permitida como incentivada.
• Acesso aberto aos resultados científicos: descobertas devem beneficiar todos os países signatários.

Por trás disso está uma ideia central: a Antártida não pertence, sozinha, a nenhum Estado. Reivindicações territoriais ficam “congeladas”, e ninguém pode impô-las pela força. Isso diminui o risco de conflito - ao menos no papel.

Protocolo de Proteção Ambiental: recursos minerais proibidos, natureza em primeiro plano

No fim dos anos 1980, ficou evidente o quanto o continente é vulnerável. Por isso, em 1991, os signatários aprovaram um Protocolo de Proteção Ambiental adicional. Ele entrou em vigor em meados dos anos 1990 e endureceu as regras de forma significativa.

"A Antártida é oficialmente considerada uma 'reserva natural dedicada à paz e à ciência' - com exigências ambientais rigorosas."

Principais pontos do protocolo:

• Proibição de extração de recursos: mineração e exploração de recursos minerais são vetadas.
• Avaliações ambientais abrangentes: qualquer atividade maior - projeto científico, construção, operação turística - precisa passar por avaliação de impacto ambiental.
• Proteção de fauna e flora: interferências em ecossistemas são severamente limitadas; perturbações em áreas de reprodução e colónias devem ser minimizadas.

Apesar de soar definitivo, a regra colide com interesses concretos. Em 2024, a Rússia anunciou a descoberta de um enorme possível reservatório de petróleo sob o gelo antártico, em uma área também reivindicada pelo Reino Unido. Ninguém pode extrair no momento, mas as tensões permanecem.

Zonas com regras diferentes: do máximo de proteção ao uso intenso

Nem toda a Antártida tem o mesmo grau de sensibilidade ambiental. Por isso, o sistema de tratados organiza o continente em zonas distintas, com exigências que podem variar bastante.

Zona	Regra	Exemplo
Zonas Especialmente Protegidas da Antártida (ZSPA)	Entrada apenas com autorização excepcional, geralmente para fins científicos	Vales Secos de McMurdo, uma paisagem desértica quase sem gelo
Zonas Especialmente Administradas da Antártida (ZGSA)	Visitas permitidas, porém com forte regulamentação e muitas regras detalhadas	Ilha Rei George, com várias bases de pesquisa
Outras regiões	Valem as normas gerais de proteção do tratado, com menos exigências específicas	grandes áreas do gelo continental e zonas marítimas

Nas áreas de proteção máxima, até a pegada conta. Pesquisadores precisam declarar com precisão por onde vão circular, que amostras pretendem coletar e como será o descarte de resíduos. Visitantes sem objetivo justificado, em geral, não entram.

Krill, baleias e pinguins: disputa por recursos no Oceano Antártico

Outro foco de conflito não envolve petróleo nem minério, e sim um crustáceo minúsculo: o krill. Ele forma enormes cardumes e sustenta a dieta de baleias, focas e pinguins. Ao mesmo tempo, a indústria captura krill para usos como ração e produtos com ômega‑3.

A pesca no entorno antártico é supervisionada por uma comissão específica, responsável por definir quotas. Países como China, Rússia e Noruega pressionam por limites mais altos. Organizações ambientais alertam que o risco de sobrepesca cresce caso as populações de krill não acompanhem a intensidade da captura.

"Mexer no krill é mexer diretamente no coração da cadeia alimentar antártica."

Esse tema deixa claro como proteção ambiental, segurança alimentar e interesses económicos se entrelaçam. Os mares antárticos viraram um laboratório para medir se regras internacionais conseguem resistir à pressão do mundo real.

Turismo no fim do mundo: permitido, mas sob vigilância rígida

Talvez o ponto que mais contraria a ideia de “proibição total” seja este: cruzeiros e expedições continuam a visitar águas antárticas com frequência. Ou seja, o turismo existe - mas está longe de ser uma atividade sem controlo.

Armadoras e operadoras precisam planear cada etapa e avaliar impactos ambientais. Desembarques na costa, passeios em botes infláveis e até o número de pessoas simultaneamente em terra são limitados. Muitos fornecedores participam de uma associação do setor e reportam anualmente as suas atividades aos países que sustentam o tratado.

Os números indicam o tamanho do interesse pela região:

• cerca de 36.000 pessoas observam a Antártida apenas a partir do navio
• mais de 80.000 chegam a pisar em solo antártico
• quase 1.000 viajam de avião

Em um único ano, isso soma bem mais de 100.000 visitantes. Para um continente sem cidades, hotéis e estradas, é um volume enorme - e um fator de pressão crescente sobre os ecossistemas.

Por que a Antártida precisa de regras tão rígidas

A Antártida é muito mais do que uma mancha branca no mapa. As camadas gigantes de gelo guardam água doce em escala capaz de influenciar o nível do mar no planeta inteiro. Se o derretimento acelerar, os oceanos sobem - afetando litorais do mundo todo.

Além disso, o conjunto formado por gelo marinho, ventos e correntes oceânicas funciona como uma espécie de máquina climática. Mudanças no Polo Sul repercutem em padrões de tempo e clima globalmente. Qualquer interferência - do aumento do tráfego a novas obras - pode produzir efeitos de longo prazo que ainda são difíceis de prever com precisão.

O que siglas como “ZSPA” e “ZGSA” significam na prática

As abreviações parecem técnicas, mas representam diferenças bem concretas:

• ZSPA: são, por assim dizer, os lugares “mais sagrados” - áreas de reprodução importantes, ecossistemas raros e paisagens únicas. Poucos cientistas recebem autorizações temporárias.
• ZGSA: zonas com intensa presença humana, por exemplo no entorno de bases de vários países. Nelas, os Estados definem regras comuns de conduta para reduzir conflitos e limitar impactos ambientais.

Quem trabalha nesses locais segue instruções detalhadas: onde um helicóptero pode pousar? para onde vão resíduos de diesel ou substâncias químicas? como contornar colónias sensíveis de animais? Violações podem levar à perda de autorizações.

Para onde essa discussão pode caminhar

A próxima grande questão é se a proibição de exploração de recursos minerais continuará valendo para sempre. Algumas normas podem ser renegociadas no futuro. Quanto mais escassos ficarem petróleo, gás e metais raros em outras regiões, maior tende a ser a pressão sobre o “armazém de recursos” sob o gelo antártico.

Em paralelo, o mercado do turismo segue a crescer, inclusive com viagens de luxo mais caras. Cada nova rota aumenta o risco de avarias, derrames de óleo ou introdução de espécies invasoras. Por isso, alguns países e ONGs defendem limites novos de visitantes - ou até a exclusão total de turistas em áreas especialmente sensíveis.

Para o público, vale manter o olhar sóbrio: a Antártida não é um território secreto onde ninguém pode desembarcar. Ela é um laboratório global de pesquisa climática - e um teste de até onde os países conseguem sustentar regras comuns no longo prazo, mesmo quando interesses económicos palpáveis entram em jogo.

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