Xavier Niel, fundador da Free, desembolsa 5,1 bilhões de euros por fatia da Vodafone

Xavier Niel acaba de fazer um movimento de peso no tabuleiro global das telecomunicações. O fundador da Free vai desembolsar 5,1 bilhões de euros para assumir uma participação relevante na britânica Vodafone.

O anúncio virou o grande fato do verão no setor de telecom na Europa. Xavier Niel está prestes a se tornar o maior acionista da Vodafone. Por meio de sua holding familiar, a Vega, o empresário firmou um acordo de alcance histórico para comprar 100% da fatia atualmente nas mãos do grupo emiradense e&, que decidiu reorganizar suas prioridades e concentrar esforços nas operações do Oriente Médio. A transação, por si só, é estimada em cerca de 5,1 bilhões de euros.

Detalhes da compra da Vodafone via Vega

Com esse negócio, Niel passa a deter pouco mais de 16% do capital da operadora britânica.

Reação imediata na Bolsa de Londres

Em Londres, o mercado reagiu na hora: as ações da Vodafone saltaram quase 14% na abertura, marcando a maior alta em um único pregão desde o fim dos anos 1990.

Um império mundial

Para o bilionário francês, o movimento tem gosto de revanche. Nos últimos anos, ele tentou duas vezes adquirir a operação italiana da Vodafone, mas viu suas propostas serem recusadas. Agora, a entrada acontece pelo caminho mais direto: comprando participação justamente no topo da controladora.

Xavier Niel se consolida como um dos agentes de consolidação mais influentes do segmento de telecom. Com a marca Iliad, ele já soma mais de 50 milhões de assinantes na Europa, apoiado em posições robustas na França, na Itália e na Polônia. E a ambição não fica restrita ao continente europeu. Em fevereiro, ele voltou a demonstrar a estratégia de expansão internacional ao assumir as atividades chilenas da espanhola Telefónica, por meio de suas estruturas NJJ e Millicom. O resultado é uma rede global que cresce em ritmo acelerado, com cerca de 139 milhões de assinantes no mundo.

A Europa de telecomunicações em plena recomposição

Se Niel coloca tanto dinheiro na mesa agora, é porque o alvo oferece atrativos claros. Sob a liderança da CEO Margherita Della Valle, a Vodafone iniciou uma reestruturação profunda: o grupo decidiu sair de mercados considerados mais complexos, como Espanha e Itália, para concentrar suas apostas na Alemanha e no Reino Unido. Em território britânico, a empresa também concluiu a fusão histórica com a Three UK, criando a líder do mercado móvel do país - e garantiu o controle exclusivo do novo grupo há apenas dois meses.

Essa Vodafone mais enxuta e simplificada abre uma oportunidade financeira importante para Xavier Niel, que pode destravar um volume relevante de valor oculto. O próprio bilionário descreveu a operadora como uma oportunidade de investimento inevitável, elogiando a presença geográfica diversificada do grupo, com destaque para a atuação no continente africano.