Uma das maiores descobertas já registradas começou como um segredo enterrado por décadas.
Em 1988, o pesquisador e explorador Tommy Thompson, natural de Ohio, anunciou ter localizado no litoral da Carolina do Sul o que, na época, ficou conhecido como o “Navio de Ouro”. A descoberta do S.S. Central America e do seu tesouro submerso - que permanecia no fundo do Atlântico havia mais de 150 anos - fez com que ele fosse inicialmente tratado como um herói, segundo a CBS.
O naufrágio do S.S. Central America e o ouro perdido
O S.S. Central America afundou em 1857. No desastre, morreram 425 passageiros e membros da tripulação. Além das vidas perdidas, o navio levava 13 600 quilos de ouro enviados pela Casa da Moeda de San Francisco, com a missão de reforçar as reservas dos bancos do leste dos Estados Unidos.
Essa fortuna vinha diretamente da corrida do ouro, um episódio decisivo na história do país. Thompson e sua equipa conseguiram, por fim, encontrar os vestígios da embarcação a mais de 2100 metros de profundidade.
Uma pena de prisão desproporcional
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Depois da repercussão inicial, Thompson passou a enfrentar acusações de investidores, que afirmavam ter sido vítimas de um golpe de vários milhões de dólares. Ele ficou anos foragido até ser capturado e, mais tarde, preso por se recusar a cumprir ordens judiciais. O americano sustenta que não sabe o que aconteceu com o ouro do Central America.
A disputa com investidores e o mistério do destino do tesouro
Em 2005, os investidores que financiaram a operação de Thompson abriram um processo. Eles disseram não ter recebido nada do que consideravam devido após a venda de mais de 500 lingotes de ouro e milhares de moedas - itens que, ainda assim, representavam apenas uma parte do saque recuperado.
Thompson, por sua vez, declarou que entregou o ouro a um administrador fiduciário em Belize. Também afirmou que os 50 milhões de dólares obtidos com a venda do primeiro lote teriam sido usados principalmente para pagar honorários advocatícios e empréstimos bancários, de acordo com a CBS.
Durante o período em que esteve detido, Tommy Thompson disse à Justiça: “Senhor Juiz, não sei se já falámos sobre isso, mas não sei onde está o ouro. Tenho a sensação de estar privado da minha liberdade.”
Muita gente considerou a pena de dez anos de prisão exagerada em relação às acusações feitas contra ele, mas, no fim, Thompson recuperou a liberdade. Ainda assim, o Central America segue a alimentar o imaginário nos Estados Unidos - e também continua a gerar valores muito elevados.
Em 2022, um dos maiores lingotes desse navio já colocados em leilão, com 866,19 onças e conhecido como lingote Justh & Hunter, foi arrematado por 2,16 milhões de dólares na Heritage Auctions, casa de leilões sediada em Dallas.
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