Uma expedição a uma cordilheira submarina, logo ao norte das ilhas do Havaí, trouxe uma surpresa em 2022: o que parece ser um antigo leito de lago ressecado, “calçado” por uma formação que lembra uma estrada de tijolos amarelos.
O navio de exploração Nautilus registou a cena incomum enquanto fazia o mapeamento da cordilheira Liliʻuokalani, dentro do Papahānaumokuākea Marine National Monument (PMNM).
O PMNM é uma das maiores áreas marinhas protegidas do planeta - maior do que todos os parques nacionais dos EUA somados - e, ainda assim, só cerca de 3 percent do seu fundo marinho foi explorado.
A equipa do Ocean Exploration Trust tem avançado nas fronteiras desse “mundo selvagem” submerso, que fica a mais de 3,000 metros abaixo das ondas - e o mais interessante é que qualquer pessoa pode acompanhar as explorações.
A “estrada de tijolos amarelos” na cordilheira Liliʻuokalani
Um vídeo de melhores momentos da expedição, publicado no YouTube em abril de 2022, captou o instante em que os investigadores, a operar um veículo de exploração de profundidade, se depararam com o que parece uma “estrada para Oz”.
"É a estrada para Atlântida", exclama-se no rádio.
"A estrada de tijolos amarelos?", rebate outra voz.
"Isto é bizarro", acrescenta outra pessoa da equipa.
"Está a gozar comigo? Isto é loucura."
O que o Nautilus encontrou no Nootka seamount
Apesar de estar sob cerca de mil metros de oceano, o leito do lago observado pelos investigadores no topo do Nootka seamount parecia surpreendentemente seco.
A formação foi descrita como "um fluxo fraturado de rocha hialoclastita (uma rocha vulcânica formada em erupções de alta energia, nas quais muitos fragmentos assentam no fundo do mar)".
No rádio, a equipa comenta que o chão lembra quase uma "crosta assada" que daria para descolar.
Numa pequena área, a rocha vulcânica quebrou-se de um modo que se parece de forma impressionante com tijolos.
"As fraturas únicas a 90 graus provavelmente estão relacionadas ao stress de aquecimento e arrefecimento provocado por múltiplas erupções nesta margem ‘assada’", diz a legenda do vídeo no YouTube.
O quanto do fundo do mar já vimos de facto
A superfície da Terra é dominada pelo oceano profundo, e um estudo de 2025 mostrou o quão pouco conseguimos observar do fundo do maior ecossistema do planeta.
Investigadores da organização sem fins lucrativos Ocean Discovery League, da Scripps Institution of Oceanography e da Boston University estimaram quanto do fundo marinho já foi registado em imagens, com base em dados disponíveis publicamente.
Ao longo dos 67 anos em que humanos vêm a registar mergulhos em grandes profundidades, parece que a nossa espécie explorou visualmente apenas entre 0.0006 e 0.001 percent do fundo marinho profundo.
A estimativa mais alta corresponde a apenas 3,823 quilômetros quadrados de área - um território ligeiramente maior do que o menor estado dos EUA, Rhode Island, ou cerca de um décimo do tamanho da Bélgica.
Tal como o próprio fundo do mar profundo, às vezes é preciso ver um conceito para realmente acreditar nele.
À primeira vista, o efeito de “estrada de tijolos amarelos” na cordilheira Liliʻuokalani pode ser facilmente confundido com um caminho para um admirável mundo novo. E, de certa forma, essa leitura não está totalmente errada.
Seguir essa “estrada” é um sinal de que estamos a ir na direção certa - e de que talvez, em breve, possamos descobrir muito mais sobre a geologia escondida da Terra.
"A nossa exploração desta área nunca antes mapeada está a ajudar os investigadores a olhar mais de perto para a vida sobre e dentro das encostas rochosas destes montes submarinos profundos e antigos", afirmaram os investigadores do Ocean Exploration Trust.
Pode ler mais sobre a expedição de 2022 do E/V Nautilus aqui.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em maio de 2022.
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