Suco de laranja pode influenciar genes da imunidade e a saúde do coração

Para muita gente, suco de laranja é apenas um hábito simples do pequeno-almoço: algo que se serve no copo quase no automático. Só que a ciência vem mostrando que essa bebida quotidiana pode fazer bem mais no organismo do que apenas matar a sede.

Um estudo recente indicou que o consumo regular de suco de laranja consegue alterar a atividade de milhares de genes dentro das nossas células imunes. Vários desses genes participam do controlo da pressão arterial, da redução de inflamações e da forma como o corpo lida com o açúcar - fatores centrais para a saúde do coração no longo prazo.

O que o estudo com 500 mL por dia observou

Na pesquisa, adultos ingeriram 500 mL de suco de laranja puro pasteurizado diariamente durante 2 meses. Ao fim de 60 dias, muitos genes ligados à inflamação e à pressão arterial mais elevada passaram a apresentar menor atividade.

Entre eles estavam NAMPT, IL6, IL1B e NLRP3, que normalmente “ligam” quando o corpo está sob stress. Outro gene, o SGK1 - que influencia a capacidade dos rins de reter sódio (sal) - também ficou menos ativo.

Esse tipo de alteração está alinhado a achados anteriores segundo os quais beber suco de laranja todos os dias pode diminuir a pressão arterial em adultos jovens.

Genes, inflamação e relaxamento dos vasos: por que isso importa

O dado chama a atenção por sugerir uma explicação plausível para a associação entre suco de laranja e melhor saúde cardíaca observada em vários ensaios. Em vez de simplesmente elevar o açúcar no sangue, a bebida parece promover pequenas mudanças nos sistemas regulatórios do organismo, reduzindo inflamação e favorecendo o relaxamento dos vasos sanguíneos.

Compostos naturais presentes na laranja - sobretudo a hesperidina, um flavonoide cítrico conhecido pelos efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios - aparentam influenciar mecanismos ligados à pressão alta, ao equilíbrio do colesterol e à maneira como o corpo processa o açúcar.

A resposta, contudo, não é igual para toda a gente. Pessoas com maior peso tenderam a mostrar alterações mais marcantes em genes envolvidos no metabolismo de gorduras, enquanto voluntários mais magros apresentaram efeitos mais fortes nos genes relacionados à inflamação.

Evidências de revisões e estudos: colesterol, resistência à insulina e microbioma

Uma revisão sistemática de ensaios controlados, reunindo 639 participantes de 15 estudos, concluiu que o consumo regular de suco de laranja reduziu a resistência à insulina e os níveis de colesterol no sangue. A resistência à insulina é uma característica central do pré-diabetes, e o colesterol alto é um fator de risco bem estabelecido para doença cardíaca.

Outra análise, focada em adultos com excesso de peso e obesidade, encontrou pequenas reduções na pressão arterial sistólica e aumentos no colesterol de lipoproteína de alta densidade (HDL), frequentemente chamado de “colesterol bom”, após várias semanas de ingestão diária de suco de laranja. Embora os efeitos sejam modestos, melhorias discretas em pressão e colesterol podem ter impacto relevante quando mantidas por muitos anos.

Outras pistas vêm de estudos sobre metabólitos - pequenas moléculas produzidas à medida que o corpo processa alimentos. Uma revisão recente apontou que o suco de laranja influencia vias relacionadas ao uso de energia, à comunicação entre células e à inflamação. Também pode afetar o microbioma intestinal, cada vez mais reconhecido como participante na saúde cardiovascular.

Um estudo mostrou que beber suco de laranja sanguínea por um mês aumentou a quantidade de bactérias intestinais produtoras de ácidos gordos de cadeia curta. Esses compostos ajudam a manter a pressão arterial saudável e a reduzir inflamação. Os voluntários também apresentaram melhor controlo da glicemia e menores níveis de marcadores inflamatórios.

Pessoas com síndrome metabólica - um conjunto de fatores de risco que inclui pressão alta, glicemia elevada e excesso de gordura corporal - podem ter benefícios particulares.

Em um estudo, o consumo diário de suco de laranja melhorou a função do revestimento interno dos vasos sanguíneos, conhecida como função endotelial, em 68 participantes obesos. A função endotelial descreve o quão bem os vasos relaxam e se dilatam; melhor função está associada a menor risco de enfarte.

Nem todos os estudos chegam exatamente aos mesmos resultados. Uma análise mais ampla sobre concentrações de gorduras no sangue verificou que, embora os níveis de lipoproteína de baixa densidade (LDL), muitas vezes chamada de “colesterol ruim”, frequentemente diminuam, outras medições lipídicas - como triglicerídeos e HDL - podem mudar pouco. Ainda assim, quem toma suco de laranja com regularidade pode continuar a obter vantagens.

Um estudo com 129 trabalhadores de uma fábrica de suco de laranja no Brasil relatou menores concentrações sanguíneas de apolipoproteína B, ou apo-B - um marcador que reflete o número de partículas que transportam colesterol e que se relaciona ao risco de enfarte.

No conjunto, as evidências contestam a ideia de que beber sumo de frutas cítricas seja apenas “açúcar no copo”. A fruta inteira continua a ser a opção superior por causa da fibra, mas um copo diário modesto de suco de laranja puro parece produzir efeitos que se acumulam ao longo do tempo.

Entre eles estão a redução da inflamação, o suporte a um fluxo sanguíneo mais saudável e a melhoria de vários marcadores no sangue ligados à saúde do coração no longo prazo. Isso serve de lembrete de que alimentos do dia a dia podem influenciar o corpo mais do que imaginamos.

David C. Gaze, Senior Lecturer in Chemical Pathology, University of Westminster

Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.