Na prática, hoje apenas cerca de 10% das pessoas frequentam a igreja com regularidade. É uma mudança enorme quando comparada a poucas décadas atrás.
Por que tanta gente se afastou da igreja?
Então, o que aconteceu? Por que tantos europeus viraram as costas para a igreja?
O que fez com que a igreja deixasse de atrair esta geração? O problema está na sociedade - ou será que a própria igreja se transformou em algo que nunca deveria ter sido?
A minha relação com a igreja foi marcada por experiências bem diferentes, em dois contextos quase opostos.
Duas experiências de igreja que me moldaram
A primeira lembrança que tenho de “igreja” vem do coração da floresta amazónica, no Brasil, onde os meus pais atuaram como missionários durante a maior parte da minha infância. Em família, viajávamos de barco pelos afluentes do rio Amazonas para visitar pequenas comunidades de ribeirinhos - pessoas que vivem às margens dos rios.
Durante o dia, o meu pai arrancava centenas de dentes já deteriorados, aliviando dores insuportáveis, enquanto a minha mãe fazia partos e oferecia atendimento médico a quem precisasse. Naquele cenário, a igreja era extremamente simples. Para existir um “templo”, bastava uma cobertura feita de folhas de palmeira já secas, e, debaixo dela, as pessoas se reuniam com alegria.
Elas saíam do meio da mata e passavam horas juntas cantando músicas cheias de vida, com o meu pai acompanhando tudo na sanfona de teclado. Depois, vinha uma história bíblica bem básica - quase sempre contada pela minha mãe, de um jeito tão envolvente que até as crianças menores ficavam totalmente atentas. O ambiente era leve e informal. A minha “melhor roupa de domingo” era bermuda e chinelo. Era uma igreja quente, barulhenta e pulsante - um lugar onde galinhas e cachorrinhos simpáticos circulavam livremente entre as pessoas.
A segunda experiência foi quando os meus pais visitaram a Irlanda do Norte. Eu devia ter uns seis anos. No domingo de manhã, saí de casa com a sensação de estar preso numa camisa de força, usando um terno de três peças. Eu nunca tinha sequer visto uma camisa social com gravata - quanto mais usar uma. A minha irmã parecia tão desconfortável quanto eu, enfeitada como uma Barbie em tamanho real.
A igreja
O prédio era enorme, de tijolos vermelhos, com vitrais. Assim que entrei, reparei no ambiente escuro e no cheiro abafado de mofo. O chão tinha um carpete azul-escuro bem espesso, e as paredes eram revestidas, do chão ao teto, por painéis de madeira escura. Os bancos eram muito desconfortáveis, com o encosto num ângulo perfeito de noventa graus.
Os homens vestiam ternos escuros, e as mulheres pareciam ter saído diretamente de um retrato da família real. As crianças ficavam duras ao lado dos pais, quase sem ousar se mexer. Então a música começou: ela ecoava pelo salão a partir de um grande órgão de tubos, tão alto que os graves tremiam no piso e vibravam dentro do meu peito. Todos cantavam por um livro, mas a melodia era pesada e desanimadora.
Hoje, ao olhar para trás, sei muito bem qual das duas experiências eu preferia. Mesmo com o calor da selva, muitas vezes ainda sinto saudade daquela igreja nas margens do rio Amazonas.
Já perto do fim dos meus cinquenta anos, continuo amando a igreja. Aliás, há dezoito anos sou pastor de uma igreja aqui no Algarve, e a minha vida gira literalmente em torno disso. Ainda que, em alguns momentos, a minha trajetória com a igreja tenha sido irregular - por vezes negativa e até traumática - eu permaneci firme porque passei a compreender o que a igreja verdadeira realmente é.
Encontrando as respostas
Eu não cheguei a essa resposta analisando prédios, estilos arquitetónicos ou tradições religiosas. Encontrei o caminho voltando à Bíblia e deixando que as próprias Escrituras definissem o que é uma igreja de verdade - e vi isso acontecer tanto em ambientes formais quanto em espaços simples. No fim das contas, a igreja não é uma instituição humana nem uma invenção. Ela nasceu no coração de Deus.
A igreja é o meio que Deus usa para se relacionar com a humanidade. Ela pode existir debaixo de uma palmeira ou dentro do edifício mais elaborado. Segundo a Bíblia, a igreja não pertence a nenhuma pessoa, denominação ou tradição. Ela é formada por gente - gente imperfeita que segue Jesus. Na verdade, ela se parece menos com um museu de santos e mais com um hospital de doentes, onde a Palavra de Deus (a Bíblia) é o remédio e Jesus é a cura.
A Bíblia recorre a várias imagens para explicar o que é a igreja - e essas descrições podem surpreender. Quando você para para refletir sobre elas, a igreja real fica bem diferente do que muitos aprenderam a imaginar. Ela é um corpo, uma construção espiritual, a Noiva de Cristo, entre outras analogias bíblicas. Mas talvez a imagem de que eu mais gosto seja esta: a igreja é a família de Deus - uma comunidade unida pelo amor. É composta por pessoas de toda raça, língua e nação, reunidas como um só povo.
E as Escrituras resumem isso de forma linda:
Efésios 2:19-22
19 Portanto, agora vocês, gentios, não são mais estrangeiros nem forasteiros. Vocês são cidadãos juntamente com todo o povo santo de Deus. Vocês são membros da família de Deus. 20 Juntos, somos a casa dele, edificada sobre o fundamento dos apóstolos e dos profetas, e tendo o próprio Cristo Jesus como pedra angular. 21 Nele, todo o edifício é cuidadosamente ajustado, crescendo para tornar-se um templo santo para o Senhor. 22 E nele vocês, gentios, também estão sendo edificados, para se tornarem morada em que Deus habita por seu Espírito. (NLT)
Essa é a igreja bíblica - não um prédio, não uma tradição, mas um corpo vivo, uma família, uma casa espiritual, cheia de propósito, amor e graça. O lugar onde Deus habita.
Qualquer que tenha sido a sua experiência anterior com igreja, por que não dar uma nova oportunidade? Há um número crescente de igrejas por todo Portugal, e uma busca no Google rapidamente pode orientar você. Algumas são mais informais do que outras, mas existem muitas que podem ser uma bênção para a sua vida. E, se você não consegue frequentar uma igreja, por que não começar a ler a Bíblia para descobrir como deve ser uma igreja de verdade?
Aqui estão alguns links úteis que podem ajudar:
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