NASA incorpora dois F-15D Eagle para apoiar o X-59 da missão Quest no Centro Armstrong

NASA reforça a frota de pesquisa no Centro Armstrong para testes supersónicos

Enquanto a Força Aérea dos EUA segue com a retirada gradual dos antigos caças F-15D Eagle, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) anunciou a entrada de duas aeronaves desse modelo na sua frota de investigação, operada a partir do Centro de Pesquisa de Voo Armstrong, na Califórnia. A incorporação tem como objetivo sustentar e ampliar o apoio às campanhas de ensaios em regime supersónico.

Esses F-15D vão atuar diretamente em suporte ao avião de pesquisa X-59, no âmbito da missão Quest. Um dos jatos será empregado em missões operacionais com voos, enquanto o outro ficará destinado a garantir disponibilidade de componentes e peças, assegurando material suficiente para a manutenção da primeira unidade.

F-15D Eagle e X-59 da missão Quest: recolha de dados e acompanhamento em voo

Ao comentar a chegada das aeronaves, Troy Asher, que atualmente ocupa o cargo de diretor de operações de voo no Centro Armstrong, declarou: “Estas duas aeronaves permitirão a recolha bem-sucedida de dados e a capacidade de acompanhamento do X-59 durante a vida do projeto do Demonstrador de Voo de Baixo Estrondo. Também nos permitirão retomar as operações com diversos parceiros externos, como o Departamento de Guerra e companhias de aviação comercial.“

Transferência para a Califórnia e características úteis para investigação

De acordo com a comunicação oficial da NASA, os dois F-15D em questão chegaram à Califórnia em 22 de dezembro, depois de concluírem o deslocamento a partir de sua base em Kingsley Field. Ali, operavam sob a 173ª Ala de Caça da Guarda Nacional Aérea do Oregon.

Já em solo, a agência destacou que se trata de plataformas adequadas para missões em cenários de grande altitude e alta velocidade. Além disso, os aviões oferecem espaço suficiente para a instalação externa de hardware experimental sob as asas, característica que tende a simplificar e viabilizar diferentes trabalhos de pesquisa.

Experiência da NASA com a família F-15 e envelope de altitude

A NASA também enfatizou que seus pilotos já têm familiaridade com aeronaves da família F-15, uma vez que a agência as emprega desde a década de 1970 em investigações sobre voos de alta velocidade, inclusive com alterações no projeto original para atender a requisitos específicos.

Entre as modificações conhecidas, foi ressaltado que as aeronaves usadas nesse tipo de tarefa podem operar com segurança a cerca de 18.300 m (60.000 pés) de altitude, superando os aproximadamente 16.800 m (55.000 pés) previstos para o avião experimental X-59 e também uma ampla gama de aeronaves em configuração padrão.

Por fim, vale lembrar que, à medida que os F-15C/D são desativados, a Força Aérea dos EUA já vem avançando tanto na incorporação de novos F-15EX quanto na aquisição de novos caças F-35 de quinta geração. Além disso, decidiu-se realizar desdobramentos temporários de F-16 e F-22 para ocupar o lugar das aeronaves que deixam o serviço, o que ajuda a conduzir a transição. Pelos cronogramas atuais, esse processo deve continuar até o início da próxima década, quando restariam apenas cerca de 21 caças antes de a frota de Eagles ter sua despedida final.

*Créditos das imagens: NASA