MELBOURNE, Austrália (AP) – Ver um grande barril desajeitado de um tubarão deslizando lentamente sobre um fundo marinho árido, em um ponto tão profundo que a luz do sol não chega, foi algo totalmente inesperado.
O animal, um tubarão-dorminhoco, apareceu com cautela e por pouco tempo no foco de uma câmara de vídeo. Até então, muitos especialistas acreditavam que tubarões não existiam nas águas geladas da Antártica, afirmou nesta semana o pesquisador Alan Jamieson.
O tubarão foi filmado em janeiro de 2025 e era um exemplar robusto, com comprimento estimado entre 3 e 4 metros (10 e 13 pés).
"Nós fomos para lá sem esperar ver tubarões, porque existe uma regra geral de que não se encontra tubarões na Antártica", disse Jamieson.
"E não é nem um pouquinho pequeno. É um tubarão enorme. Esses bichos são tanques", acrescentou.
Registro inédito de tubarão-dorminhoco no Oceano Antártico
A câmara, operada pelo Centro de Pesquisa de Mar Profundo Minderoo-UWA, que estuda a vida nas partes mais profundas dos oceanos do planeta, foi instalada ao largo das Ilhas Shetland do Sul, perto da Península Antártica.
A área fica bem dentro dos limites do Oceano Antártico, também chamado de Oceano Austral, definido como a região abaixo da linha de 60 graus de latitude sul.
Na quarta-feira, o centro autorizou a AP a publicar as imagens.
O tubarão estava a 490 metros (1.608 pés) de profundidade, onde a temperatura da água era de quase congelamento: 1,27 graus Celsius (34,29 graus Fahrenheit).
O que as imagens mostram no fundo do mar
Em determinado momento, uma raia aparece no enquadramento, imóvel no leito marinho e aparentemente indiferente à passagem do tubarão. A presença da raia - um parente dos tubarões, com aparência de arraia - não surpreendeu, porque os cientistas já sabiam que a distribuição do grupo se estendia tão ao sul.
Jamieson, diretor-fundador do centro de pesquisa sediado na Universidade da Austrália Ocidental, disse não ter encontrado registro de outro tubarão observado no Oceano Antártico.
Peter Kyne, biólogo de conservação da Universidade Charles Darwin e independente do centro de pesquisa, concordou que um tubarão nunca havia sido documentado tão ao sul.
Mudança climática, aquecimento dos oceanos e falta de dados
Kyne afirmou que a mudança climática e o aquecimento dos oceanos poderiam estar levando tubarões para águas mais frias do Hemisfério Sul, mas que há poucos dados sobre alterações de distribuição perto da Antártica por causa do isolamento da região.
Ele acrescentou que os tubarões-dorminhocos, de deslocamento lento, podem estar presentes na Antártica há muito tempo sem que ninguém percebesse.
"Isso é ótimo. O tubarão estava no lugar certo, a câmera estava no lugar certo e eles conseguiram essas imagens excelentes", disse Kyne. "É bastante significativo."
Jamieson afirmou que a população de tubarões-dorminhocos no Oceano Antártico provavelmente é escassa e difícil de ser detectada por humanos.
Por que a profundidade de cerca de 500 metros importa
Segundo Jamieson, o tubarão fotografado mantinha uma profundidade em torno de 500 metros (1.640 pés) ao longo de um fundo marinho que descia para águas muito mais profundas. Ele permaneceu nesse nível porque ali estava a camada mais quente entre várias camadas de água empilhadas até a superfície.
O Oceano Antártico, explicou, é fortemente estratificado até cerca de 1.000 metros (3.280 pés) por causa de propriedades conflitantes, incluindo a água mais fria e densa que vem de baixo e não se mistura facilmente com a água doce que escoa do derretimento do gelo acima.
Jamieson espera que outros tubarões antárticos vivam nessa mesma faixa de profundidade, alimentando-se de carcaças de baleias, lulas-gigantes e outros animais marinhos que morrem e afundam até o fundo.
Há poucas câmaras de pesquisa posicionadas exatamente nessa profundidade em águas antárticas. As que existem só conseguem operar durante os meses de verão do Hemisfério Sul, de dezembro a fevereiro.
"Nos outros 75% do ano, ninguém está olhando nada. E é por isso que, eu acho, ocasionalmente nos deparamos com essas surpresas", disse Jamieson.
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