Depois de 16 anos de desenvolvimento e 6 bilhões de dólares consumidos, o Pentágono acabou de enterrar o OCX, o futuro sistema de controlo dos satélites GPS. Em plena guerra, as Forças Armadas dos EUA preferem reaproveitar softwares antigos a insistir num fiasco industrial.
A decisão foi tomada e não há retorno: o programa OCX, que prometia transformar o sistema de controlo em terra dos satélites GPS, foi cancelado. Entregue à Raytheon (hoje RTX) em 2010, o contrato previa entrega em 2016 - por aproximadamente metade do valor de hoje.
Uma década depois, mesmo estando em desenvolvimento há 16 anos e com uma conta astronómica de 6,27 bilhões de dólares, o projecto mostrou-se tão instável que passou a ser considerado “intransponível”. O que levou a isso?
O sistema colocava em risco todas as capacidades actuais do GPS
A proposta “de nova geração” tinha como objectivo libertar recursos avançados dos satélites GPS III, incluindo maior protecção contra interferência (jamming) e um sinal civil mais preciso. Só que os testes mais recentes apontaram problemas graves: segundo o coronel Stephen Hobbs, integrar o OCX colocava em risco as capacidades actuais do GPS, tanto militares quanto civis.
Na prática, haveria o perigo de corromper os dados globais de sincronização. Isso poderia, em tese, causar um apagão total - ou ainda fazer com que mísseis fossem direccionados ao alvo errado. Em vez de migrar para um sistema imprevisível, os EUA optaram por manter o sistema em uso, o Architecture Evolution Plan (AEP), que remonta aos anos 90. Embora ele tenha sido actualizado às pressas para garantir o básico, o recuo deixa claro o tamanho do fracasso.
“É importante que aperfeiçoemos e actualizemos os processos de aquisição para priorizar a entrega rápida e incremental de capacidades, em vez de entregas de sistemas complexos do tipo ‘tudo ou nada’”, insiste Tom Ainsworth, responsável por aquisições da Força Aérea, num comunicado.
“O Departamento de Guerra deixou claro que precisamos entregar capacidades de combate num ritmo mais rápido. Precisamos continuar a trabalhar com a indústria para atender às necessidades dos nossos combatentes, ao mesmo tempo em que nos concentramos em fornecer a tecnologia certa dentro dos prazos estabelecidos para reforçar as nossas capacidades e manter a nossa superioridade espacial”, prossegue.
A nossa análise
O anúncio surge num cenário geopolítico explosivo. Com os Estados Unidos envolvidos num conflito directo contra o Irão e as tensões globais no máximo, a confiabilidade do GPS torna-se uma questão de sobrevivência.
Para enfrentar ameaças imediatas, a prioridade agora é agilidade: actualizações frequentes e entregas com resultados concretos. Quem sai beneficiada com a mudança de rumo é a Lockheed Martin, que acabou de vencer um contrato de 105 milhões de dólares para modernizar, em carácter de urgência, o sistema actual.
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