Hoje, conviver com limites de velocidade é algo corriqueiro - e passar do ponto pode resultar em multa e até na perda do direito de dirigir. O que surpreende é que, lá no começo da era do automóvel, o cenário não era tão diferente.
E, quando falo dos “primórdios do automóvel”, é literalmente isso: ainda no século XIX. Em 1896, apenas cerca de uma década depois de aparecer a primeira “carroça sem cavalos”.
Limites de velocidade já existiam - e eram absurdos
Como dá para imaginar, havia pouquíssimos carros circulando. Mesmo assim, em Londres já se aplicavam limites de velocidade específicos para automóveis.
E o mais curioso: além de o teto ser ridiculamente baixo - só duas milhas por hora (3,2 km/h) -, a regra exigia que um homem fosse à frente do veículo, a pé (!), para “abrir” caminho enquanto agitava uma bandeira vermelha. Bem prático, né?
Walter Arnold, o Arnold Benz e a primeira multa por excesso de velocidade
Walter Arnold, que entre outras atividades obteve uma licença para fabricar automóveis Benz e fundou a Arnold Motor Carriage, acabaria entrando para a história como o primeiro motorista multado por excesso de velocidade.
O carro dele, chamado Arnold Benz, era baseado em um Benz 1 1/2 hp Velo. A infração aconteceu tanto por não haver o homem com a bandeira vermelha quanto pela velocidade em si: ele seguia a um ritmo quatro vezes acima do permitido - umas “estonteantes” oito milhas por hora (12,8 km/h). Um louco! A autuação veio de um policial que patrulhava de… bicicleta.
Em Paddock Green, em Kent, a aventura terminou com condenação: Arnold teve de pagar um xelim, além de taxas administrativas.
Da bandeira vermelha à Corrida da Emancipação e às exposições
Ironicamente, pouco tempo depois o limite de velocidade seria elevado para 14 mph (22,5 km/h) e a exigência do portador da bandeira vermelha acabaria retirada da legislação.
Para marcar esse momento, foi organizada uma corrida de automóveis entre Londres e Brighton, que ficou conhecida como a Corrida da Emancipação - e Walter Arnold esteve entre os participantes. A prova acontece até hoje, voltada a veículos produzidos até o ano de 1905.
O automóvel com o qual Walter Arnold foi multado estará em exibição na edição deste ano (NDR: 2017, ano de publicação original do artigo) do Concours of Elegance, realizado no Hampton Court Palace, ao longo do próximo mês de setembro. Em contraste com o Arnold Benz, também estarão expostos o Jaguar XJR-9 vencedor de Le Mans em 1988 e o McLaren F1 GTR com pintura da Harrods, embora não seja esse o que estará em exibição.
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