Estudo aponta os dados mais antigos conhecidos, com mais de 12.000 anos

Um novo estudo sugere ter identificado os dados mais antigos já conhecidos, com idade superior a 12,000 anos.

As peças, que estabelecem um novo recorde, teriam sido usadas por grupos nativo-americanos caçadores-coletores perto do fim da última era do gelo - o que as torna milhares de anos mais antigas do que artefactos anteriormente conhecidos que poderiam ser classificados como dados.

O que o estudo sugere sobre os dados mais antigos

Esses objectos não se pareciam com os cubos clássicos com pintas que mandam o seu peão em forma de dedal “ir directo para a cadeia”. Em vez disso, eram peças com duas faces, cada uma com marcações diferentes. Ainda assim, a lógica é equivalente: podiam ser lançadas para gerar uma opção binária aleatória num jogo de azar, tal como numa jogada de cara ou coroa.

"Historiadores tradicionalmente trataram os dados e a probabilidade como inovações do Velho Mundo", afirma o antropólogo Robert Madden, doutorando na Universidade Estadual do Colorado e autor do novo estudo.

"O que o registo arqueológico mostra é que grupos nativo-americanos antigos estavam a fabricar deliberadamente objectos concebidos para produzir resultados aleatórios e a usar esses resultados em jogos estruturados, milhares de anos antes do que se reconhecia até aqui."

Como Madden definiu critérios para identificar dados

Os objectos em si não são uma descoberta recente; a novidade está em interpretá-los como possíveis dados. Para isso, Madden criou um procedimento de verificação: ao examinar artefactos nativo-americanos já reconhecidos como dados, ele isolou quatro características presentes em todos.

Em seguida, confrontou outros objectos que se suspeitava poderem ser peças de jogo, para ver se exibiam essas mesmas características - total ou parcialmente. Aqueles que cumpriam os quatro pontos foram classificados como dados pré-históricos nativo-americanos “diagnósticos”; os que atendiam apenas a parte dos critérios ficaram como dados “prováveis”.

Para entrarem na categoria de dado, as peças precisavam ser objectos de duas faces feitos de madeira ou osso; as duas faces tinham de ser claramente distintas entre si, geralmente com tintas, pigmentos ou marcações; as superfícies deveriam ser planas ou levemente curvas; e o tamanho e o formato tinham de permitir que os jogadores segurassem várias peças na mão ao mesmo tempo e as atirassem sobre uma superfície.

"Na maioria dos casos, esses objectos já tinham sido escavados e publicados", diz Madden. "O que faltava não era evidência; era um padrão claro, à escala continental, para reconhecer o que estávamos a observar."

O que os achados indicam sobre jogos de azar e aleatoriedade

Entre os materiais avaliados, Madden apontou 565 artefactos que satisfaziam os quatro critérios e, portanto, se enquadravam como dados. Outros 94 objectos foram considerados dados prováveis, por apresentarem apenas algumas das características. No total, as peças vieram de 57 sítios arqueológicos distintos na América do Norte, cobrindo milhares de anos de história.

Os exemplares mais antigos estariam ligados à cultura Folsom, datada de aproximadamente 12,200 a 12,800 anos atrás, de onde teriam surgido mais de uma dúzia de dados diagnósticos. Ainda assim, um dado provável pode remontar ao povo Clóvis e talvez tenha até 13,000 anos.

Fora das Américas, os próximos exemplos mais antigos de objectos que funcionavam como dados têm cerca de 5,500 anos e foram encontrados na Ásia e no Médio Oriente. Por isso, se o conjunto norte-americano for mesmo uma forma inicial de dados como os conhecemos, ele recua a cronologia não apenas desse tipo de jogo, mas também de um certo tipo de raciocínio matemático.

"Esta descoberta é ainda mais significativa porque historiadores da matemática frequentemente identificam a invenção dos dados e dos jogos de azar como um passo inicial crucial na descoberta e na compreensão, pela humanidade, da aleatoriedade e da natureza probabilística do Universo", escreve Madden no artigo publicado.

É claro que permanece a possibilidade de os artefactos não serem dados antigos - o próprio Madden admite que as peças podem ter servido a outros fins, como a adivinhação. Ainda assim, segundo o estudo, a sustentação para essas interpretações alternativas não é tão forte quanto a evidência a favor do uso em jogos.

"Os resultados deste esforço sugerem que dados, jogos de azar e apostas têm sido uma característica persistente da cultura nativo-americana - e que desempenharam um papel crítico na integração social - por pelo menos os últimos 12,000 anos e continuam até ao presente", escreve Madden.

A pesquisa foi publicada na revista Antiguidade Americana.