Artemis: quem são os quatro astronautas da NASA na próxima viagem à Lua

Os quatro astronautas que vão protagonizar o próximo grande passo da NASA rumo à Lua têm muito pouco em comum com o perfil clássico da era Apollo.

Há mais de meio século, os norte-americanos que abriram caminho até a Lua eram homens brancos, selecionados sobretudo pela experiência como pilotos de testes militares.

Já a primeira tripulação do programa Artemis reúne uma mulher, uma pessoa negra e um canadense - reflexo de um corpo de astronautas mais diverso.

Nenhum deles era vivo durante o celebrado programa Apollo da NASA, que levou 24 astronautas até a Lua, incluindo 12 que caminharam na superfície.

Desta vez, eles não vão pousar no solo lunar - nem sequer entrar em órbita ao redor da Lua. Ainda assim, a viagem de ida e volta os levará milhares de quilómetros mais fundo no espaço do que os astronautas do Apollo chegaram a ir, com a promessa de vistas inéditas do lado afastado da Lua.

A seguir, veja quem são os astronautas do Artemis, numa missão desenhada para abrir caminho para futuras alunissagens:

Comandante Reid Wiseman

À frente da missão, com duração de quase 10 dias, está um viúvo que diz que o maior - e mais gratificante - desafio da sua vida não é rumar à Lua, e sim criar as filhas sozinho.

Wiseman, de 50 anos, capitão reformado da Marinha dos EUA e natural de Baltimore, ocupava o cargo de chefe do corpo de astronautas da NASA quando, há três anos, foi convidado a liderar a primeira viagem tripulada à Lua desde 1972. A morte da sua esposa, Carroll, por cancro em 2020, fez com que ele ponderasse.

Depois de ter passado mais de cinco meses na Estação Espacial Internacional em 2014, as suas duas filhas adolescentes - sobretudo a mais velha - não tinham “nenhum interesse” em vê-lo decolar novamente.

“Conversámos sobre isso e eu disse: ‘Olha, de todas as pessoas no planeta Terra neste momento, há quatro pessoas que estão em posição de ir voar em torno da Lua’”, contou. “Eu não posso dizer não a essa oportunidade.”

No dia seguinte, encontrou cupcakes caseiros com tema de Lua e, junto com eles, o apoio das filhas. Para ele, a parte mais difícil não é a despedida - “é o stress que eu estou a colocar nelas”, disse.

Sem esconder nada das filhas, ele contou recentemente onde guarda o seu testamento.

Piloto Victor Glover

Como um dos poucos astronautas negros da NASA, Glover entende que estar na missão é “uma força para o bem”.

O capitão da Marinha dos EUA, de 49 anos, ex-piloto de combate e natural de Pomona, na Califórnia, tem o hábito de ouvir “Branquelo na Lua”, de Gil Scott-Heron, e “Faz-me Querer Gritar”, de Marvin Gaye - músicas do período do Apollo, dominado por brancos.

“Eu ouço isso para ter perspetiva”, disse. “Isso capta o que fizemos bem, o que fizemos mal.”

Para ele, poder agora transmitir esperança a outras pessoas é “uma bênção incrível e um privilégio”.

Apesar de já ter uma missão espacial no currículo - um dos primeiros voos tripulados da SpaceX para a Estação Espacial Internacional -, Glover diz que está a entrar num território novo no plano pessoal.

As suas quatro filhas têm entre o fim da adolescência e os primeiros anos da casa dos 20, e ele afirma: “E eu passo tanto tempo e reflexão a prepará-las quanto a NASA passa a preparar-me.”

Ele mantém o foco total em fazer “a nossa melhor corrida, para que possamos passar o bastão para a próxima etapa” - uma missão de teste de acoplagem, prevista para 2027, em órbita da Terra, entre a cápsula tripulada Orion e um ou dois módulos de aterrissagem lunar.

A alunissagem, peça central do plano, viria depois, em 2028, com outro grupo de astronautas.

Especialista de missão Christina Koch

Na última vez em que Koch foi ao espaço, ficou fora por quase um ano - por isso, não se preocupa com uma ida rápida à Lua e o regresso.

A engenheira eletricista de 47 anos, de Jacksonville, na Carolina do Norte, detém o recorde de voo espacial único mais longo já realizado por uma mulher: 328 dias. Em 2019, durante a sua extensa permanência na estação espacial, participou na primeira caminhada espacial composta apenas por mulheres.

Mais do que celebrar uma pessoa em específico, disse ela, “trata-se de celebrar o facto de que chegámos a este ponto da história” em que mulheres podem voar até a Lua.

Antes de ser convocada pela NASA, Koch passou um ano numa estação de pesquisa no Polo Sul. Somando essa experiência ao período no espaço, ela considera que “inoculou” a maioria dos familiares e amigos.

“Até agora, não tenho recebido muitos nervos das pessoas. Talvez da minha cadela, mas eu garanti a ela que são só 10 dias. Não vai ser tão longo quanto da última vez.”

A cadela resgatada por ela e pelo marido chama-se Sadie Lou.

Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense

O piloto de caça canadense e físico fará a sua estreia no espaço - o que por si só já é stressante - e ainda carrega o papel de ser o primeiro representante do seu país a ir rumo à Lua.

“Talvez eu seja ingénuo, mas não sinto muita pressão pessoal.”

Hansen, de 50 anos, cresceu numa fazenda perto de London, em Ontário, antes de se mudar para Ingersoll e seguir carreira na aviação. Foi selecionado como astronauta pela Agência Espacial Canadense em 2009 e, em 2023, entrou oficialmente na tripulação do Artemis.

Só agora, segundo ele, dá para dimensionar o esforço envolvido em enviar homens à Lua no programa Apollo.

“Quando eu saio e olho para a Lua agora, ela parece e dá a sensação de estar um pouco mais longe do que costumava estar”, disse.

“Eu simplesmente entendo, nos detalhes, o quanto é mais difícil do que eu achava que era ao ver vídeos disso.”

Os perigos continuam presentes - algo que ele compartilhou com o filho, já na universidade, e com as filhas gémeas.

“O resultado mais provável é que voltaremos em segurança. Há uma chance de não voltarmos, e vocês vão conseguir seguir com a vida mesmo que isso aconteça”, assegurou-lhes.