Fogo e carvão vegetal em Gesher Benot Ya’aqov: pistas de 800.000 anos

O fogo ajudou a moldar a vida dos humanos antigos de maneiras que ainda tentamos decifrar. Ele ofereceu calor, iluminação e a possibilidade de preparar alimentos. Mesmo assim, encontrar provas nítidas de como essas populações usavam o fogo continua sendo um desafio.

Um estudo recente realizado em um sítio no norte de Israel dá corpo a essa história de um jeito simples e contundente: por meio de minúsculos fragmentos de madeira queimada.

Uma equipa internacional de investigadores, liderada pela Universidade Hebraica de Jerusalém, reconstituiu aspetos do quotidiano no sítio acheulense de Gesher Benot Ya’aqov (GBY).

O fogo moldou a vida quotidiana

Há cerca de 800.000 anos, humanos antigos reuniam-se repetidamente à beira de um lago num lugar hoje conhecido como Gesher Benot Ya’aqov. Eles regressavam ao mesmo ponto vezes seguidas.

Nesse ambiente, caçavam animais, apanhavam peixes, produziam ferramentas e estruturavam as rotinas diárias em torno do fogo. A nova investigação indica que até o tipo de madeira queimado é capaz de revelar como viviam.

O fogo influenciou profundamente a forma de vida desses grupos. Cozinhar aumentou a qualidade nutricional dos alimentos e, muito provavelmente, favoreceu o desenvolvimento do cérebro e as interações sociais.

Além disso, permitiu prolongar atividades após o pôr do sol e criou um espaço comum para a convivência. Em muitos sítios arqueológicos, os indícios de uso do fogo são ambíguos. Aqui, porém, vários sinais aparecem em conjunto.

Madeira queimada, ferramentas de pedra e vestígios vegetais apontam para um uso repetido e controlado do fogo. Por isso, o local se destaca como um dos exemplos mais robustos de domínio precoce do fogo.

O carvão vegetal revela uma flora diversificada

É raro o carvão vegetal resistir por períodos tão longos. Em GBY, os investigadores recuperaram 266 pequenos fragmentos.

A análise microscópica mostrou uma variedade ampla de plantas, incluindo freixo, oliveira, arbustos, trepadeiras e até romãzeira. Essa diversidade indica que os humanos antigos queimavam diferentes tipos de madeira, em vez de dependerem de uma única fonte.

Os fragmentos surgem também em agrupamentos, o que sugere que os fogos eram feitos em pontos definidos, de forma semelhante a lareiras. Esses conjuntos insinuam uma organização do espaço, com áreas onde tarefas distintas eram realizadas.

O carvão vegetal também ajuda a reconstituir o ambiente. O sítio ficava junto a um lago e era rodeado por uma vegetação rica e variada.

Freixos cresciam mais perto da água, enquanto oliveiras, carvalhos e pistacheiros apareciam mais afastados. Juncos e trepadeiras prosperavam ao longo da margem.

Essa paisagem abundante reunia água, alimento e combustível num único lugar, tornando-o ideal para visitas repetidas. Mudanças sazonais no ambiente podem ter ampliado ainda mais a diversidade de recursos disponíveis.

Madeira recolhida junto ao lago

As evidências apontam para uma estratégia simples de obtenção de lenha.

Grande parte da madeira provavelmente vinha de madeira à deriva, transportada pela água e depositada na margem. Isso tornava a recolha rápida e eficiente. O predomínio de madeira de freixo reforça essa hipótese, já que essa árvore costuma crescer em áreas próximas de água.

Ainda assim, a escolha pode ter considerado fatores práticos, como o tamanho dos pedaços ou a qualidade da queima. No entanto, a disponibilidade parece ter sido o elemento principal. Isso sugere uma postura pragmática, equilibrando esforço e necessidade.

Uma vida centrada no fogo

A distribuição do carvão vegetal mostra como o fogo era aplicado no local. Numa das áreas, os fragmentos de carvão se sobrepõem a restos de peixe.

Isso indica que o peixe era preparado com fogo controlado. Cozinhar teria melhorado o sabor, aumentado a segurança alimentar e reforçado o valor nutricional.

O sítio evidencia ainda ocupações repetidas ao longo do tempo. A margem do lago oferecia água, alimento, matérias-primas e um fornecimento constante de combustível.

O fogo provavelmente funcionava como núcleo das atividades diárias, apoiando o preparo de comida, a produção de ferramentas e a interação social. À noite, também pode ter contribuído para afastar predadores.

As escolhas dos humanos antigos

O estudo chama atenção para a capacidade de decisão dos humanos antigos. O uso do fogo não foi ocasional nem caótico, mas recorrente e organizado.

Optar por um local com acesso fácil a recursos indica planeamento cuidadoso. Até tarefas aparentemente simples, como recolher lenha, demonstram atenção ao ambiente.

Essas atitudes apontam para um equilíbrio entre esforço, conhecimento e exigências de sobrevivência.

Os pequenos fragmentos de carvão vegetal revelam uma história maior. Eles mostram como os humanos antigos construíram a vida em torno do fogo e tomaram decisões práticas que sustentaram a sobrevivência muito antes do surgimento da sociedade moderna.

O fogo moldou o progresso humano

Este estudo vai além de descrever de que maneira o fogo era utilizado. Ele evidencia como ações pequenas e quotidianas contribuíram para o progresso humano ao longo do tempo.

Hábitos simples, como recolher madeira, escolher onde viver e manter um fogo aceso, trouxeram estabilidade para o dia a dia.

Com essa estabilidade, os humanos antigos puderam dedicar-se a outras tarefas, como aperfeiçoar ferramentas, partilhar alimentos e fortalecer vínculos sociais. Ao longo de gerações, esses comportamentos repetidos provavelmente reforçaram a aprendizagem e a cooperação dentro dos grupos.

O carvão vegetal desse sítio pode ser minúsculo, mas a sua história não é. Ele liga ambiente, comportamento e sobrevivência de forma clara.

A pesquisa indica que os humanos antigos não estavam apenas a reagir à natureza: estavam a compreendê-la e a usá-la com sabedoria.