Ciclones tropicais - chamados também de furacões, tufões ou tempestades, conforme a região e a intensidade - estão entre os desastres climáticos mais destrutivos e mais caros do planeta.
Os impactos físicos diretos, como ferimentos e afogamentos, são amplamente conhecidos.
A questão é: e os efeitos mais amplos sobre a saúde nos dias e nas semanas após a passagem de um ciclone? Quando o sistema de saúde é interrompido e outros problemas aparecem, o que acontece depois?
Analisámos 14,8 milhões de óbitos em 1.356 comunidades espalhadas pelo mundo que, juntas, enfrentaram 217 ciclones tropicais.
Num artigo publicado hoje no BMJ, mostramos quais efeitos merecem atenção - e quem deve ser prioridade - para evitar que mais pessoas morram após esses eventos devastadores.
Por que nos interessa este tema
Todos os anos, os ciclones tropicais afetam mais de 20 milhões de pessoas e somam cerca de US$ 51,5 bilhões em prejuízos no mundo.
Nos últimos anos, esses ciclones têm ficado mais fortes e durado mais tempo. E a expectativa é de que se tornem mais intensos à medida que o clima aquece.
Além de compreender os impactos indiretos na saúde, também quisemos identificar como esses efeitos variam entre países e territórios.
Por exemplo: como os efeitos mais amplos diferem em países como a Austrália, que em geral têm menos ciclones, em comparação com “zonas quentes” de ciclones, como partes do Leste e Sudeste Asiático ou a costa leste dos Estados Unidos?
Entender essas diferenças é essencial diante da mudança de comportamento dos ciclones tropicais num clima em transformação. Isso pode incluir maior risco em regiões que historicamente foram menos atingidas.
O que fizemos
A nossa equipa reuniu dados de 1.356 comunidades na Austrália, no Brasil, no Canadá, na Coreia do Sul, no México, na Nova Zelândia, nas Filipinas, em Taiwan e na Tailândia, entre 2000 e 2019.
Cruzámos registos de óbitos com modelagem dos padrões de vento e de precipitação de cada ciclone. Assim, conseguimos avaliar as relações entre a velocidade do vento e a chuva associadas ao ciclone e o risco de morrer por diferentes causas posteriormente. Também considerámos variações sazonais da mortalidade e outros fatores.
O que encontrámos e o que pode explicar
Os resultados chamaram a atenção. Após um ciclone tropical, o risco de morte por várias causas aumentou de forma consistente. Em geral, o pico ocorreu nas primeiras duas semanas depois do evento, seguido de uma queda rápida.
Nas primeiras duas semanas, os maiores aumentos foram em mortes por doença renal (alta de 92%) e por lesões (alta de 21%) por dia de ciclone na primeira semana. Quanto maior o número de dias de ciclone, maior o risco acumulado.
Também observámos aumentos mais moderados nas mortes por diabetes (15%), transtornos neuropsiquiátricos (como epilepsia) (12%), doenças infecciosas (11%), doenças intestinais (6%), doenças respiratórias (4%), doenças cardiovasculares (2%) e cancro (2%).
Por que isto acontece? Uma combinação de interrupção de cuidados de saúde essenciais, dificuldade de acesso a medicamentos e maior stress físico e psicológico provavelmente ajuda a explicar os nossos achados.
Por exemplo, falhas de energia, inundações ou interrupções no transporte provocadas pelos ciclones podem impedir a diálise regular de pessoas com doença renal, levando a complicações que colocam a vida em risco.
A chuva pode ser ainda mais mortal
Também verificámos que a precipitação associada aos ciclones tropicais tem uma relação mais forte com as mortes do que o vento, sobretudo para doenças cardiovasculares, respiratórias e infecciosas.
Isto pode ocorrer porque perigos ligados à chuva intensa - como inundações e contaminação da água - podem ser mais letais do que os impactos diretos de ventos fortes, especialmente em determinadas doenças.
Por isso, os sistemas de alerta precoce para ciclones tropicais talvez precisem dar mais ênfase à chuva associada ao ciclone, além da velocidade do vento.
Países mais pobres tiveram piores resultados
Um estudo semelhante, publicado em 2022, analisou mortes após ciclones nos EUA. Porém, ao incluirmos mais países, encontramos riscos mais elevados de mortes relacionadas a ciclones.
Também identificámos que pessoas em comunidades mais pobres têm probabilidade substancialmente maior de morrer por diferentes causas após ciclones tropicais.
Essas diferenças de saúde pareceram mais marcantes para doenças renais, infecciosas e intestinais, assim como para diabetes, refletindo desigualdades de saúde já existentes.
Um ponto importante: países e comunidades que raramente enfrentavam ciclones, mas passaram a ser expostos a eles, apresentaram maior risco de mortes relacionadas ao ciclone. Isto pode indicar ausência de sistemas de resposta eficazes em áreas que historicamente tiveram menos ciclones.
Os resultados também reforçam que muitas regiões do mundo com poucos ciclones no passado - incluindo a Austrália e áreas de latitudes mais altas - não podem ser complacentes. Com as mudanças climáticas, as trajetórias e a intensidade dos ciclones estão a mudar, e esses locais podem ser especialmente vulneráveis.
Para onde vamos a seguir?
Para reduzir os impactos dos ciclones tropicais na saúde, o planeamento de desastres dos departamentos de saúde precisa ir além de ferimentos imediatos e danos à infraestrutura. É necessário preparar-se para um aumento repentino da procura por cuidados médicos em várias doenças.
As agências de gestão de emergências precisam investir em comunidades mais pobres para diminuir as desigualdades persistentes e significativas em saúde que elas enfrentam durante desastres como ciclones.
Os serviços meteorológicos também deveriam integrar mais dados de saúde e evidências epidemiológicas aos sistemas de alerta precoce e de gestão de ciclones, para proteger melhor as populações vulneráveis.
Wenzhong Huang, pesquisador de pós-doutorado, Escola de Saúde Pública e Medicina Preventiva, Universidade Monash; Shandy (Shanshan) Li, professora e vice-chefe da Unidade de Pesquisa em Clima e Qualidade do Ar e líder do grupo de Pesquisa em Saúde Ambiental Infantil, Universidade Monash; e Yuming Guo, professor distinguido de Saúde Ambiental Global e Bioestatística e chefe da Unidade de Pesquisa em Clima e Qualidade do Ar da Monash, Universidade Monash
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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