O futuro USS John F. Kennedy, o segundo porta-aviões da classe Ford da Marinha dos EUA, finalmente deixou Newport News para a sua primeira rodada de testes de mar. A saída marca um marco aguardado há anos num programa conhecido por atrasos, aumento de custos e tecnologias que geraram controvérsia.
Um novo gigante, enfim, sai do cais
A Huntington Ingalls Industries (HII), construtora responsável pelos porta-aviões nucleares da Marinha, confirmou que o CVN-79 partiu de Newport News, na Virgínia, para iniciar os testes iniciais em mar aberto. É nessa fase que o navio demonstra - ou não - o funcionamento do essencial: propulsão, governo (leme), sistemas elétricos, sensores de combate e funções básicas de segurança.
"O primeiro teste de mar é quando um porta-aviões deixa de ser um projeto de construção e começa a virar um navio de guerra."
A HII descreveu a partida como fruto de “trabalho em equipe abnegado e compromisso inabalável” de trabalhadores do estaleiro, fornecedores e da tripulação do navio. Por trás do tom otimista, porém, há uma década de mudanças de cronograma, ajustes de projeto e forte escrutínio político.
A Marinha dos EUA não espera receber formalmente o John F. Kennedy antes de 2027 - anos depois do que se imaginava no início. Ainda assim, ver um navio de 100.000 toneladas navegar com propulsão própria já é um passo relevante para reduzir o risco de um “buraco” iminente na frota de porta-aviões.
O que torna o John F. Kennedy diferente do USS Gerald R. Ford?
O John F. Kennedy é o segundo navio da classe Ford, que começou com o USS Gerald R. Ford (CVN-78). No papel, ambos parecem quase iguais, mas há diferenças importantes - muitas delas resultado direto dos anos difíceis do Ford no início.
Um novo radar no coração da ilha
A mudança mais evidente está na “ilha” - a superestrutura característica a estibordo. No Kennedy, sai o problemático Radar de Banda Dupla do Ford e entra o AN/SPY-6(V)3, conhecido como a versão de face fixa do Radar de Vigilância Aérea Enterprise (EASR).
O SPY-6 foi projetado para melhorar a detecção de aeronaves, mísseis e alvos pequenos, ao mesmo tempo em que promete manutenção mais simples do que a do sistema anterior. A troca obrigou a reconfiguração do desenho da ilha, com novos mastros e outra disposição de sensores - mudanças visíveis nas imagens registradas no estaleiro.
"Trocar para o SPY-6 é uma aposta de que uma tecnologia de radar mais nova e modular será mais confiável do que o problemático Radar de Banda Dupla do Ford."
Lições incorporadas após um primeiro navio difícil
O USS Gerald R. Ford acumulou problemas técnicos em série, de elevadores de armamentos a sistemas de lançamento e recuperação de aeronaves. Engenheiros da Marinha e da indústria passaram anos ajustando e corrigindo essas soluções - e o Kennedy se beneficia diretamente dessa experiência.
- Instalação refinada dos Elevadores Avançados de Armamentos
- Software e hardware atualizados para os sistemas de lançamento e recuperação
- Sequência de construção ajustada para evitar retrabalho
- Alterações em cabeamento, tubulação e rotas de acesso para facilitar a manutenção
Ainda assim, os mesmos sistemas que atrasaram o Ford continuam influenciando o calendário do Kennedy.
Por que o porta-aviões está chegando anos atrasado
A Marinha encomendou o John F. Kennedy em 2013, assentou a quilha em 2015 e lançou o casco em 2019. Naquele momento, ainda se falava em entrega em 2022.
Na prática, o plano não se sustentou. Uma das primeiras grandes mudanças veio da política: o Congresso exigiu que o Kennedy já estivesse totalmente pronto para operar as variantes embarcadas do F-35C desde o primeiro dia, em vez de adicionar essa capacidade mais tarde via modernizações. Só isso empurrou a previsão para 2024.
Depois, vieram novas alterações. A Marinha decidiu antecipar, para antes da entrega, trabalhos que normalmente seriam executados na fase de “Disponibilidade Pós-Avaliação” (PSA). Com isso, o cronograma mudou novamente para 2025. Em 2025, a data escorregou mais uma vez, agora para março de 2027, com alguns órgãos de fiscalização do governo alertando que o número real pode se aproximar de julho de 2027.
"Sistemas avançados pensados para preparar o navio para o futuro têm, repetidamente, desacelerado a construção e a certificação."
Os dois principais vilões: elevadores e cabos de parada
Documentos orçamentários da própria Marinha apontam os principais responsáveis: os Elevadores Avançados de Armamentos (AWEs) e o Sistema Avançado de Cabos de Parada (AAG).
Os AWEs são elevadores potentes e de alta velocidade, feitos para levar bombas, mísseis e outras munições de paióis profundos até o convoo. No Ford, esses elevadores viraram um foco de disputa política durante a presidência de Donald Trump, pois falhas recorrentes atrasaram a capacidade operacional plena. A Marinha afirma que os problemas foram em grande parte resolvidos, mas instalar e testar as versões aprimoradas no Kennedy ainda demanda tempo.
O AAG, junto com o Sistema Eletromagnético de Lançamento de Aeronaves (EMALS), substitui as catapultas a vapor e os cabos de parada mais antigos dos porta-aviões da classe Nimitz. Em conjunto, esses sistemas lançam e recuperam aeronaves com controle mais fino, menor estresse na estrutura das aeronaves e maior potencial de surtidas no longo prazo - mas também têm sido notoriamente difíceis de depurar.
A Government Accountability Office (GAO) relatou que atrasos persistentes no trabalho dos elevadores, somados a desafios de construção e falta de mão de obra no estaleiro, obrigaram revisões no cronograma tanto do Kennedy quanto do próximo porta-aviões da classe Ford, o futuro USS Enterprise (CVN-80).
A conta crescente de um porta-aviões de nova geração
O custo é outro tema espinhoso. Em 2018, o Congressional Research Service (CRS) estimou o custo de aquisição do John F. Kennedy em cerca de US$ 11.3 bilhões. No fim de 2025, a estimativa subiu para aproximadamente US$ 13.2 bilhões, com base em números do orçamento da Marinha. Parte disso pode refletir inflação, mas mudanças repetidas no cronograma e complexidade técnica raramente saem barato.
| Navio | Número de casco | Custo de aquisição estimado |
|---|---|---|
| USS Gerald R. Ford | CVN-78 | ≈ US$ 13+ bilhões |
| Future USS John F. Kennedy | CVN-79 | ≈ US$ 13.2 bilhões |
| Future USS Doris Miller | CVN-81 | ≈ US$ 15 bilhões (projetado) |
A expectativa é que os próximos navios da classe Ford continuem mais caros, e não mais baratos, com o CVN-81 projetado em torno de US$ 15 bilhões. A Marinha planeja comprar pelo menos mais seis porta-aviões da classe Ford depois do Kennedy, com dois já nomeados: o futuro USS William J. Clinton (CVN-82) e o USS George W. Bush (CVN-83).
Por que a Marinha está tão pressionada para receber o Kennedy
Além de engenharia e política, a motivação real é matemática. A Marinha dos EUA já encontra dificuldades para manter sua força de porta-aviões no patamar exigido por lei e pela estratégia.
Existe uma exigência legal para manter, no mínimo, 12 porta-aviões operacionais. Na prática, a frota tem ficado abaixo disso e, com a aposentadoria planejada do USS Nimitz (CVN-68), a contagem pode cair para 10 até que o Kennedy entre em serviço.
"Cada atraso do John F. Kennedy estica ainda mais uma frota de porta-aviões já sobrecarregada diante de crises globais."
Nos últimos anos, a demanda por presença de porta-aviões aumentou. O Ford passou períodos prolongados no mar, inclusive no Caribe, enquanto outros grupos de ataque foram direcionados ao Oriente Médio e a outros pontos de tensão. Esse ritmo constante pressiona as tripulações, complica contratos de manutenção e impõe escolhas difíceis aos planejadores.
O Chefe de Operações Navais, almirante Daryl Caudle, alertou publicamente para o impacto de extensões longas e não planejadas sobre os grupos de ataque de porta-aviões, citando cronogramas de estaleiro desorganizados e prontidão reduzida quando os navios não conseguem chegar aos períodos de manutenção no prazo.
Depois de entregue, espera-se que o John F. Kennedy seja o primeiro porta-aviões da classe Ford baseado na Costa Oeste dos EUA, ampliando a presença da classe no Pacífico, onde tensões com a China e pontos de crise regionais orientam boa parte do planejamento de defesa dos EUA.
Como um teste de mar realmente funciona
Para engenheiros e marinheiros a bordo, a primeira saída tem menos a ver com estratégia e mais com listas de verificação. Nos testes iniciais, a tripulação e as equipes do estaleiro devem:
- Levar o navio a diferentes velocidades para testar reatores, turbinas e eixos
- Executar curvas fechadas e paradas de emergência para comprovar direção e controle
- Operar radares e sistemas de comunicação para acompanhar contatos aéreos e de superfície
- Testar energia de reserva, combate a incêndio e sistemas de controle de avarias
- Verificar equipamentos de navegação e procedimentos da ponte em condições reais
Armas, aeronaves e a integração completa dos sistemas de combate ficam para depois. Nesta fase, o objetivo é mais básico: assegurar que o navio é seguro, estável e funciona, em linhas gerais, conforme projetado, antes de a Marinha aceitar formalmente a embarcação.
Termos-chave e o que eles significam
Parte do jargão em torno desses porta-aviões esconde conceitos relativamente simples:
- Sistema Eletromagnético de Lançamento de Aeronaves (EMALS): usa campos eletromagnéticos, em vez de vapor, para arremessar aeronaves do convoo. É como um trilho muito grande e preciso que acelera jatos de modo mais suave, sem um tranco brusco.
- Sistema Avançado de Cabos de Parada (AAG): o equivalente de pouso do EMALS. Utiliza absorvedores de energia e controles digitais para “capturar” aeronaves com mais suavidade e se ajustar a diferentes pesos - de caças pesados a jatos mais leves ou drones.
- Disponibilidade Pós-Avaliação (PSA): período planejado de manutenção e melhorias após os primeiros meses no mar, quando o estaleiro corrige defeitos e conclui trabalhos adiados. No Kennedy, grande parte desse esforço está sendo feita antes da entrega, o que alonga a construção, mas pode encurtar o período inicial de manutenção.
Esses sistemas foram pensados para lidar com taxas mais altas de surtidas, aeronaves futuras mais pesadas e cargas de armas mais complexas ao longo da vida útil de 50 anos do navio. O custo dessa ambição tem sido um risco maior no começo.
O que isso significa para operações futuras
Se os testes do Kennedy correrem bem, a Marinha se aproxima de uma frota de porta-aviões que deve depender fortemente da classe Ford por décadas. Quando estiver plenamente operacional, o navio deve conseguir gerar mais surtidas por dia do que um porta-aviões da classe Nimitz, com uma tripulação menor e maior capacidade elétrica para sensores e armas futuras.
A questão mais ampla é a velocidade com que a base industrial conseguirá acompanhar. A GAO apontou preocupações com disponibilidade de materiais e escassez de trabalhadores, e a Marinha admite que ainda avalia a saúde completa da cadeia de produção de porta-aviões. O novo programa Maritime Industrial Base busca estabilizar esse ecossistema, aproveitando lições da construção de submarinos.
Por enquanto, o foco é direto: o Kennedy já está no mar, os sistemas estão sendo exigidos e medidos, e cada hora navegando aproxima a Marinha de preencher uma lacuna crescente no seu símbolo mais visível de projeção de poder.
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