Estudo da Universidade do Mississippi mostra que a contação de histórias melhora a memória

Você já reparou como é fácil guardar na cabeça uma história, mas esquecer rapidamente uma lista de factos? Essa experiência comum pode dizer muito sobre o modo como o cérebro humano funciona.

Um novo estudo da Universidade do Mississippi indica que contar histórias vai além do entretenimento: pode ser uma das formas mais eficazes de fortalecer a memória.

As histórias fazem a memória funcionar melhor

Os seres humanos partilham histórias há milhares de anos. Muito antes de existirem livros ou smartphones, era por meio delas que o conhecimento passava de uma geração para a outra.

Esse costume pode ter influenciado a maneira como a memória opera actualmente. Foi isso que Matthew Reysen e Zoe Fischer, da Universidade do Mississippi, decidiram examinar.

Os resultados apontam que a contação de histórias ajuda o cérebro a organizar a informação e a recuperá-la com mais facilidade. Há, inclusive, a hipótese de que isso se relacione com a evolução da memória humana.

“Há tanto tempo quanto as pessoas passam informação de uma pessoa para outra, elas usam histórias para comunicar informação”, disse Reysen. “Mas não havia muito na literatura sobre a contação de histórias como uma forma de melhorar a memória.”

As histórias podem salvar vidas em situações de perigo

O artigo científico traz um exemplo marcante do mundo real. Em 2004, um tsunami devastador atingiu regiões próximas da Indonésia. Houve muitas mortes, mas, na ilha de Simeulue, muito poucas vidas foram perdidas.

Como isso foi possível? Os habitantes da ilha recordavam histórias transmitidas de geração em geração.

Esses relatos alertavam para sinais como o recuo repentino do mar. Quando isso aconteceu, as pessoas deslocaram-se rapidamente para zonas mais altas e mantiveram-se em segurança.

O caso mostra como uma história pode transportar informação crucial e levar as pessoas a agir depressa quando é mais importante.

A memória foi testada com listas de palavras

Para perceber de que forma a contação de histórias afecta a memória, os investigadores conduziram vários experimentos com estudantes. Os participantes recebiam listas de palavras sem relação entre si, como “diamante”, “cenoura” ou “cadeira”.

Cada grupo seguia uma estratégia diferente para tentar memorizar os termos. Alguns avaliavam se as palavras lhes pareciam agradáveis.

Outros imaginavam de que modo aquelas palavras poderiam ajudá-los a sobreviver numa situação difícil. Um terceiro grupo criava histórias que incluíam todas as palavras.

Após uma pausa curta, os participantes tinham de recordar o maior número possível de palavras.

As histórias melhoraram a memória

Os resultados chamaram a atenção. Quem inventou histórias lembrou-se de mais palavras do que quem recorreu a métodos simples, como julgar o grau de agradabilidade.

Em muitos casos, a contação de histórias foi tão eficiente quanto o processamento de sobrevivência - técnica que especialistas já consideram entre as mais fortes para melhorar a memorização.

“O nosso resultado foi que a contação de histórias foi tão boa quanto o processamento de sobrevivência e, nos casos em que as pessoas realmente escreveram as histórias, foi ainda melhor do que a técnica popular de sobrevivência”, disse Reysen.

“A conclusão geral é que, tal como acontece com o processamento de sobrevivência, a memória pode ter uma ligação evolutiva à contação de histórias.”

Num dos experimentos, os participantes que construíram histórias alcançaram o maior número de palavras recordadas em comparação com os outros grupos.

Por que contar histórias funciona tão bem

Contar histórias favorece a memória porque dá estrutura ao conteúdo. Em vez de guardar itens aleatórios, o cérebro passa a ligar ideias numa sequência com sentido.

Os investigadores explicam isso com base em dois processos. Um é o processamento relacional, em que o cérebro estabelece ligações entre ideias. O outro é o processamento específico do item, em que a mente identifica o que torna cada elemento único.

As histórias accionam os dois ao mesmo tempo. A narrativa conecta conceitos e, ao mesmo tempo, atribui função a cada detalhe. Assim, a informação torna-se mais fácil de armazenar e recuperar mais tarde.

Histórias como ferramenta natural de memória

O estudo sugere que a contação de histórias funciona como uma técnica mnemônica natural. Em outras palavras, o cérebro pode ter uma preferência por histórias mesmo sem qualquer treino especial.

Pesquisas anteriores também indicaram que as pessoas, muitas vezes, usam histórias espontaneamente para lembrar coisas. Mesmo sem receber instruções, alguns participantes transformaram listas em narrativas para melhorar a recordação.

Ao contrário de truques complexos de memória, contar histórias é algo simples e familiar. Por isso, pode ser útil em situações do dia a dia, como estudar ou ensinar.

Como isso ajuda na aprendizagem

Essa descoberta pode influenciar a forma como as pessoas aprendem na escola. Muitos professores já recorrem a histórias para explicar ideias difíceis, e agora há evidência científica de que esse caminho realmente funciona.

“Isso é algo que ouvimos com frequência, não é?”, disse Fischer. “Apresentei recentemente num congresso e tantos professores vieram falar comigo depois e disseram: ‘Eu conto histórias durante as minhas aulas e faço isso porque é divertido e mais interessante, e as pessoas tendem a adorar.’

“É tão bom ver que existe evidência de que isso, de facto, ajuda-os a lembrar ainda mais informação. Agora sabemos que não é só divertido para eles, mas também útil.”

Os estudantes também podem aproveitar a contação de histórias ao estudar. Transformar apontamentos numa história curta pode torná-los mais fáceis de memorizar.

O que acontece quando as técnicas são combinadas

Os investigadores também avaliaram o que ocorre quando a contação de histórias é usada em conjunto com o pensamento de sobrevivência. À partida, seria de esperar um resultado ainda melhor.

No entanto, juntar as duas abordagens não aumentou a memória. Isso sugere que ambas dependem de sistemas cerebrais semelhantes.

“Você pensaria que, se ambas as coisas funcionam separadamente, funcionariam ainda melhor juntas”, disse Fischer. “Mas o que isso nos diz é que esses dois sistemas, no fundo, têm o mesmo tipo de função cognitiva.”

Uma memória moldada por histórias

O estudo também reforça uma ideia mais ampla: a memória humana pode ter evoluído para reter informação útil, sobretudo quando ela está integrada numa história.

“Antes mesmo de as pessoas começarem a escrever palavras, elas usavam histórias para comunicar informação”, disse Reysen.

“Então, faz sentido para mim, do ponto de vista evolutivo, que sejamos melhores a reter histórias, que a mente ofereça uma espécie de estrutura ou enquadramento para incluir a informação, o que a organiza e a torna mais fácil de recuperar.”

As histórias podem ter ajudado os primeiros humanos a sobreviver ao partilhar conhecimento sobre perigos, alimentação e segurança.

Mesmo no mundo digital de hoje, a contação de histórias continua poderosa. De aulas na escola a publicações nas redes sociais, as histórias influenciam a forma como as pessoas partilham e recordam ideias.