Broca-do-buraco-de-tiro polífaga ameaça árvores na Austrália, com Perth como alerta

Pesquisadores constataram que grandes áreas da Austrália oferecem condições adequadas para a broca-do-buraco-de-tiro polífaga, um besouro que mata árvores e que já devastou milhares de exemplares urbanos em Perth.

A descoberta transforma o que parecia um surto regional num alerta para todo o país, colocando em risco copas urbanas, pomares e florestas nativas muito além das fronteiras da Austrália Ocidental.

Perth torna-se a prova

Em vários pontos de Perth, parques depenados e margens de rios sem sombra deixam à vista a dimensão da destruição desde que a broca-do-buraco-de-tiro polífaga se instalou em árvores adultas.

Equipes de pesquisa da Curtin University registaram a forma como a praga avançou pela arborização da cidade e confirmaram que condições ambientais semelhantes se repetem em extensas regiões australianas.

Os padrões observados indicam que o surto de Perth não foi uma anomalia isolada, e sim um exemplo precoce de como o besouro pode prosperar quando clima favorável e árvores hospedeiras coincidem.

Esse quadro de vulnerabilidade mais amplo evidencia como um inseto tão pequeno consegue desencadear perdas de árvores em larga escala.

Como o besouro mata as árvores

Depois de penetrar num ramo, a broca-do-buraco-de-tiro polífaga - um pequeno besouro invasor do Sudeste Asiático que “cultiva” um fungo - não mata apenas por roer o tecido da planta.

O principal mecanismo é o crescimento de um fungo que entope os canais internos de água e nutrientes, deixando os ramos sob stress hídrico, sem alimentação suficiente e quebradiços.

Orientações do governo estadual indicam que a praga já afetou mais de 500 espécies de plantas no mundo, e que mais de 100 permitem a reprodução tanto dos besouros como do fungo.

Essa combinação de galerias abertas pelo inseto e bloqueio fúngico ajuda a explicar por que um organismo pouco maior do que uma semente de sésamo consegue “limpar” copas rapidamente.

Humanos espalham o besouro

Sem intervenção humana, a broca-do-buraco-de-tiro polífaga não se desloca por longas distâncias; ainda assim, pessoas podem transportá-la entre bairros ou até entre estados sem perceber.

Lenha recém-cortada (ainda “verde”), cobertura orgânica triturada, resíduos verdes e mudas com material lenhoso de viveiro podem esconder partes infestadas tempo suficiente para que novos focos se iniciem.

Os novos mapas nacionais estimam que a dispersão natural pode chegar a cerca de 3.2 quilómetros (2 milhas) por ano, enquanto o transporte por pessoas pode levá-la muito mais longe e muito mais depressa.

Por isso, as autoridades repetem uma regra simples: compre lenha localmente e mantenha o descarte local no próprio local.

Árvores urbanas em risco

O risco aumenta onde árvores comuns de ruas e parques coincidem com as preferências do besouro - e várias capitais australianas já se enquadram nesse cenário.

Em Melbourne, as plátanos-de-Londres; em Sydney, as figueiras; em Brisbane, os flamboyants; e em Adelaide, as figueiras-da-baía-de-Moreton aparecem entre os grupos vulneráveis.

Perth já demonstrou a rapidez com que a sombra estimada pela população pode desaparecer quando a infestação começa, tornando os parques mais quentes, mais despidos e mais expostos.

E essa perda urbana vai além da estética: sem cobertura arbórea, também se perdem arrefecimento, habitat e abrigo em ruas que já sofrem com o calor.

Fazendas e florestas em risco

A ameaça não termina nos limites das cidades, porque o besouro também consegue atacar culturas e árvores fora da arborização paisagística.

Abacates, citrinos, mangas e peras estão entre as culturas suscetíveis, elevando a probabilidade de prejuízos que afetam diretamente os produtores.

O marri e o eucalipto-de-flor-vermelha também entram na zona de risco, enquanto o impacto total sobre florestas nativas ainda não está definido.

Essa falta de certeza é, por si só, um alerta: danos no mato nativo podem espalhar custos ecológicos muito depois de as primeiras árvores urbanas caírem.

Por que os cortes continuam

Após anos de derrubada de árvores infestadas, as autoridades concluíram em 18 de junho de 2025 que a erradicação da broca-do-buraco-de-tiro polífaga já não era tecnicamente viável.

As orientações atuais afirmam que não existe tratamento químico eficaz que alcance o inseto de forma consistente, porque o fungo bloqueia os canais internos e pulverizações externas não atingem os besouros.

Mesmo assim, a poda e a remoção seguem a ser aplicadas nas bordas do surto, onde a menor quantidade de árvores infestadas pode desacelerar a saída da praga para além da linha de quarentena de Perth.

É uma estratégia dura, com pouco alívio imediato, mas continua a ser a ferramenta mais direta para proteger árvores mais saudáveis nas proximidades.

A pesquisa corre para alcançar

Com o fracasso da erradicação em larga escala, o financiamento de pesquisa finalmente está a migrar para deteção, controlo e gestão de longo prazo.

Equipas universitárias apoiadas pelo estado trabalham agora com um pacote de $2.17 milhões destinado a melhorar deteção, vigilância e métodos de controlo.

Isso é relevante porque avisos mais cedo permitem que as equipas cheguem a novos pontos críticos mais rapidamente, antes que as infestações se tornem caras e difíceis de remover.

Esses projetos não trarão soluções instantâneas, mas podem oferecer às respostas futuras mais opções do que serras e quarentena.

Biossegurança sob pressão

Respostas oficiais no Parlamento colocam as detecções perto de 4,800, as remoções em torno de 4,500 e os gastos em aproximadamente $57 milhões.

“Você precisa conseguir lubrificar o fluxo de dados entre organizações”, disse o Professor Ben Phillips, biólogo de populações da Curtin University.

Phillips também afirmou que os governos precisam de parcerias de pesquisa mais rápidas, para que novas detecções não ultrapassem o trabalho de laboratório e as decisões de campo.

“Isto é realmente urgente”, disse Phillips, reforçando o ponto de forma ainda mais direta em público.

O que os residentes podem fazer

Para os residentes, a ajuda mais útil continua a vir de hábitos simples: inspecionar árvores, limpar ferramentas e comunicar cedo a presença de buracos suspeitos.

As orientações estaduais também pedem que as pessoas evitem transportar plantas, madeira ou resíduos verdes para fora de áreas com infestação conhecida.

As fotografias ficam mais úteis quando uma régua ou uma caneta esferográfica é colocada ao lado do buraco, facilitando a avaliação do tamanho pelos inspetores.

Essas pequenas escolhas não apagam as perdas de Perth, mas ainda podem determinar se o próximo surto ficará restrito a um local.

Um aviso a tempo

Os parques depenados de Perth, os pomares ameaçados e a resposta dispendiosa mostram como um besouro com alcance natural quase nulo pode transformar-se numa ameaça nacional.

A Austrália ainda pode ganhar tempo para desacelerar o avanço noutros locais, mas isso depende de comunicação rápida, regras mais rígidas de movimentação e pesquisa mais ágil.

Informações provenientes de um comunicado de imprensa da Western Australia Agricultural Research Collaboration.