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A adoção de armamento guiado de “baixo custo” nos Eurofighter britânicos representa mais um avanço na adaptação da Real Força Aérea (RAF) diante da ameaça crescente dos drones. Com a integração do Sistema Avançado de Armas de Precisão (APKWS), os caças Typhoon passam a contar com uma alternativa adicional para engajar alvos aéreos e terrestres, oferecendo uma solução mais barata do que os mísseis ar-ar tradicionais.
Na prática, o APKWS converte os foguetes não guiados Hydra 70 em munições guiadas de precisão por meio da instalação de um kit de guiamento a laser. Com esse recurso, os pilotos conseguem atacar com maior exatidão e fazer um uso mais eficiente do armamento disponível. Assim, a RAF busca ampliar seu leque de opções operacionais contra ameaças emergentes sem depender apenas de mísseis mais complexos - e mais caros.
Uma resposta à crescente ameaça dos drones
Operações recentes deixaram claro o tamanho do desafio imposto por veículos aéreos não tripulados de baixo custo. Nesse cenário, as forças armadas vêm procurando soluções que permitam sustentar operações prolongadas sem elevar de forma significativa os gastos relacionados ao emprego de armamentos avançados.
Dentro dessa lógica, o APKWS permite que os pilotos do Typhoon interceptem certos alvos por uma fração do custo de um míssil ar-ar convencional. Além disso, a ogiva de menor potência ajuda a diminuir o risco de danos colaterais - um atributo importante para missões em ambientes complexos. O guiamento a laser atua com a abertura de aletas de controle após o disparo e o acompanhamento de um alvo iluminado, facilitando ataques precisos tanto em missões ar-superfície quanto ar-ar.
Dos testes à capacidade operacional
A integração do APKWS foi viabilizada por um esforço conjunto entre o Ministério da Defesa do Reino Unido, a RAF e as empresas locais BAE Systems e QinetiQ. O programa evoluiu em um prazo curto, impulsionado pela necessidade de incorporar ferramentas eficazes para contrapor ameaças aéreas de baixo custo.
As avaliações envolveram ensaios conduzidos por aeronaves Typhoon do 41.º Esquadrão de Testes e Avaliação. Ao longo dessas atividades, os caças realizaram interceptações bem-sucedidas contra alvos terrestres e ameaças aéreas. Os testes também confirmaram a capacidade do sistema de neutralizar drones por meio de ajustes específicos nos sistemas de espoleta, possibilitando destruir alvos aéreos com um custo consideravelmente menor do que o dos métodos tradicionais.
A equação custo-benefício na guerra moderna
A escolha britânica se encaixa em uma tendência observada em diferentes conflitos recentes. Sistemas como os drones Shahed, de origem iraniana, mostraram que plataformas relativamente baratas podem causar impactos relevantes sobre infraestruturas e objetivos militares, forçando as forças armadas a reavaliar a relação entre o custo do interceptor e o valor da ameaça.
Quando comparado a mísseis como o AIM-9 Sidewinder, o ASRAAM ou o AIM-120 AMRAAM, o APKWS surge como uma alternativa mais econômica para lidar com determinados tipos de alvos. A experiência acumulada no Oriente Médio e na guerra da Ucrânia reforçou a necessidade de armamento guiado de “baixo custo” - uma capacidade que agora amplia as opções de combate dos Eurofighter Typhoon britânicos em um ambiente no qual os drones ocupam um papel cada vez mais relevante.
Imagens obtidas da Real Força Aérea Britânica.
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