Sak Tahn Waax: matemático-astrônomo do Período Clássico Maia é identificado em Xultun

O Período Clássico Maia, aproximadamente de 250 a 900 d.C., costuma ser encarado como uma espécie de era dourada dessa civilização.

Foi nessa fase que os maias deram saltos enormes em arquitetura, planejamento urbano, arte, escrita, matemática e astronomia.

Ainda assim, justamente nas duas últimas áreas, pesquisadores não conseguiam apontar quais estudiosos, individualmente, haviam contribuído de forma decisiva - até agora.

Um nome inédito na matemática e na astronomia do Período Clássico Maia

Um grupo de cientistas dos EUA, em artigo publicado na revista Antiquity, afirma ter identificado um indivíduo chamado Sak Tahn Waax - expressão que pode ser traduzida como “Raposa de Peito Branco”. O nome desse matemático-astrônomo indígena aparece ao lado de uma fórmula matemática particularmente impressionante.

Segundo os autores, é a primeira vez que um trabalho específico de matemática ou astronomia do Período Clássico Maia é atribuído a uma pessoa determinada.

“Embora já tenham sido identificadas assinaturas de artistas e escultores em vasos cerâmicos pintados e em monumentos entalhados, os estudiosos por trás da cronometria computacional permaneceram anónimos”, diz o arqueólogo Franco Rossi, do MIT.

Xultun, na Guatemala: onde estavam os ‘microtextos’

A descoberta veio do sítio arqueológico de Xultun, na Guatemala. Num dos edifícios pequenos do local, a equipa encontrou mais de 50 ‘microtextos’ matemáticos e astronómicos - inscrições breves com datas, números e cálculos.

Ao decifrar um desses textos, recorrendo a uma combinação de desenho, fotografia e imagens com melhorias digitais, os investigadores perceberam que ele não apenas trazia uma fórmula, como também creditava quem a havia produzido.

A fórmula e os ciclos: Vénus, Marte e o calendário

Os autores dizem que a fórmula em si não tem paralelo em textos maias.

De forma engenhosa, ela representa o movimento de Vénus e de outros corpos planetários de um modo sem precedentes para a época - embora as unidades astronómicas e de calendário usadas sejam conhecidas.

“A matemática envolve a compreensão única dele sobre ligações e padrões entre vários ciclos de tempo, incluindo a contagem ritual de 260 dias, o ano solar, bem como os ciclos de Vénus e Marte”, afirma o maianista David Stuart, da Universidade do Texas em Austin.

E esse tipo de conta tinha utilidade prática: no Período Clássico Maia, datas associadas ao deslocamento dos corpos celestes teriam sido usadas para marcar eventos reais e orientar o planeamento de obras.

O que os rabiscos na parede revelam

Cerca de 16 anos depois de este quarto específico em Xultun ter sido encontrado, os cientistas dizem que agora conseguem extrair dele uma descoberta especial e sem precedentes - sustentada por anotações e inscrições feitas nas paredes.

“Esses cálculos e tabelas em ‘rascunho’ são como encontrar uma versão inicial de um manuscrito bem conhecido, ou o esboço de uma grande obra de arte”, diz a arqueóloga Heather Hurst, do Skidmore College.

“Isso completa uma dimensão importante da vida no Período Clássico Maia que normalmente tinha sido reconstruída por meio de etno-histórias e de relatos espanhóis escritos séculos mais tarde.”

Dada a singularidade da fórmula, os autores sugerem que o académico por trás dela pode ter querido reconhecimento - e isso explicaria por que o nome foi registado.

O trabalho agora continua, com a análise das dezenas de outros microtextos do mesmo sítio; parte deles pode também ser de autoria do recém-identificado Sak Tahn Waax.

A partir disso, passa a ser possível estabelecer relações com outros escritos, tanto pelo estilo do texto quanto pelas características dos cálculos.

A descoberta junta-se a muitas outras realizações maias impressionantes em astronomia e matemática - incluindo mapas do Universo e tabelas de eclipses solares.

Era uma civilização que dominava muito bem os números.

Além de revelar mais sobre as pessoas que fizeram diferença nesse período fascinante da história do Período Clássico Maia, o achado também ajuda historiadores a situar a civilização maia em relação a outras nações e impérios do mesmo tempo.

“Contemporâneos do mundo antigo na Índia, no Iraque, na China e na Grécia também calculavam ciclos solares e planetários, previam eclipses e mapeavam progressões de estrelas, com as suas conquistas frequentemente atribuídas a pensadores individuais”, diz Rossi.

“Agora podemos acrescentar Sak Tahn Waax a esses pensadores, destacando as grandes tradições indígenas de astronomia e de calendários das Américas.”

A pesquisa foi publicada na revista Antiquity.

Este artigo foi verificado e editado por Rebecca Dyer. Apesar de valorizarmos o nosso processo, continuamos a ser humanos. Se encontrar algum erro, por favor, avise-nos.