Um Erdstall medieval sob a colina Dornberg, em Harz, revelado por um parque eólico e 6.000 anos de cemitérios

O que começou como uma verificação de rotina antes da implantação de um parque eólico acabou virando um estudo de caso arqueológico raro: um túnel subterrâneo medieval apareceu exatamente no mesmo terreno que um cemitério pré-histórico.

Uma “sepultura” estranha que levava muito mais fundo

A descoberta ocorreu no distrito de Harz, no centro da Alemanha - uma área já famosa por camadas sucessivas de ocupação humana. Durante escavações preventivas (exigidas por lei antes de obras de grande porte), arqueólogos identificaram, logo abaixo da superfície, uma cava longa e estreita.

À primeira vista, tudo indicava um sepultamento neolítico. A estrutura tinha cerca de 2 metros de comprimento e estava coberta por uma grande laje de pedra, como muitos enterramentos pré-históricos documentados na Europa Central. A equipa registou o achado inicialmente como um túmulo provável.

A interpretação, porém, caiu rápido. À medida que o solo era removido com cuidado, ficou claro que a estrutura não terminava logo abaixo da laje: ela seguia para baixo, descia mais fundo e depois mudava de direção, alongando-se de um modo que uma sepultura comum não faria.

A “sepultura” transformou-se numa passagem: um corredor subterrâneo, talhado por mãos humanas, escondido dentro de um cemitério pré-histórico.

Fragmentos de cerâmica encontrados ao longo da passagem voltaram a mudar o rumo da história. Os cacos foram datados do fim da Idade Média - vários milhares de anos mais recentes do que as camadas pré-históricas acima e ao redor. A forma das cavidades e o arranjo do trabalho em pedra correspondiam a um tipo específico de estrutura medieval conhecida em alemão como Erdstall.

O que, afinal, é um Erdstall?

Um Erdstall é um sistema artificial de galerias subterrâneas estreitas, por vezes com pequenas câmaras ou alargamentos na rocha. Muitas dessas passagens são tão baixas que mal permitem a passagem de uma pessoa rastejando. Em vários casos, o acesso se dá por poços estreitos que não seriam evidentes ao nível do solo.

Esses túneis aparecem em diferentes áreas da Europa Central e Ocidental, com forte concentração na Alemanha e na Áustria. São um dos temas mais difíceis da arqueologia medieval, porque a função ainda é controversa e as fontes escritas quase nunca os mencionam.

• Em geral, são pequenos e desconfortáveis demais para servirem como armazenamento regular.
• Raramente apresentam grandes quantidades de objetos.
• A ventilação é difícil e o ambiente costuma ser claustrofóbico.
• Mesmo assim, são escavados com cuidado, o que sugere planeamento e esforço de trabalho.

No caso de Harz, o Erdstall foi aberto diretamente num morro que já concentrava sepultamentos muito mais antigos. A escolha do local esclarece algumas coisas - e, ao mesmo tempo, cria novas perguntas.

Um cemitério usado por quase 6.000 anos

O túnel está sob a colina Dornberg, uma elevação discreta na paisagem, mas com um intervalo de uso humano extraordinário. As escavações no local revelaram um fosso associado à cultura Baalberge, um grupo do Neolítico inicial ativo na Europa Central por volta do 4.º milénio a.C.

Enterramentos posteriores, do Neolítico final, também foram identificados na colina, indicando que o local manteve importância funerária por longos períodos. Depois, na Idade do Bronze, foi erguido um túmulo em forma de montículo, acrescentando mais uma camada ao papel do Dornberg como necrópole.

A colina Dornberg não é apenas um cemitério, mas uma pilha de cemitérios, reutilizada e remodelada ao longo de seis milénios.

Esse tipo de continuidade prende a atenção dos arqueólogos. Ele sugere que comunidades posteriores reconheceram ali um lugar especial, mesmo sem compreender plenamente a vida e os significados dos grupos anteriores. Quando os construtores medievais cavaram o túnel, trabalhavam dentro de uma paisagem já carregada de memória.

Esconderijo ou espaço ritual?

Por que abrir um sistema de túneis baixos e desconfortáveis num ponto como esse? Os pesquisadores têm duas linhas principais de interpretação - e uma não necessariamente elimina a outra.

Um possível abrigo em tempos difíceis

A primeira hipótese é prática. A colina Dornberg já apresentava taludes, fossos e marcas de terra visíveis - estruturas que se destacariam no campo medieval. Esse tipo de relevo pode favorecer defesa ou ocultação.

Em momentos de conflito local, incursões ou disputas, uma rede subterrânea estreita seria um refúgio discreto. A entrada poderia ser camuflada. E, por permitir a passagem de apenas uma pessoa por vez, os túneis seriam difíceis de invadir.

Para grupos pequenos - famílias, pastores ou moradores - o Erdstall poderia funcionar como abrigo temporário. Nichos laterais serviriam para guardar alimentos ou objetos de valor, prontos para emergências súbitas.

Um cenário para rituais e crenças

A segunda hipótese privilegia o sentido simbólico, não a utilidade. Na Idade Média, as pessoas conviviam com um território pontilhado de montículos e pedras antigas, muitas já misteriosas mesmo naquela época. Sepulturas do Neolítico ou da Idade do Bronze seriam testemunhas silenciosas, com narrativas originais há muito esquecidas.

Locais assim podiam ganhar reputação sagrada ou inquietante. Escavar um túnel dentro de um cemitério pré-histórico talvez fosse percebido como atravessar um limiar entre o mundo dos vivos e o dos mortos. A estreiteza das passagens, a escuridão e o isolamento combinam com usos rituais.

Alguns pesquisadores propõem que Erdställe possam ter servido para penitência, ritos de iniciação ou cerimónias simbólicas de “renascimento”, em que pessoas rastejariam pela escuridão e voltariam à luz do dia. O facto de muitos desses túneis quase não conterem objetos do quotidiano reforça a ideia de uma função não doméstica.

Tempo em camadas sob um futuro parque eólico

O contexto acrescenta um contraste contemporâneo. A escavação foi motivada pela construção planeada de um parque eólico, parte da transição alemã para energias renováveis. Antes que as turbinas sejam instaladas, arqueólogos precisam verificar se há património cultural sob a superfície.

Aqui, essa exigência revelou uma sequência de atividade humana que vai de agricultores do Neolítico a escavadores medievais e, por fim, a planeadores de energia no século XXI. Em cada época, a colina foi remodelada à sua maneira.

Período	Uso da colina Dornberg
Neolítico (cultura Baalberge)	Fossos e atividade funerária inicial
Neolítico final	Novos enterramentos e continuidade do cemitério
Idade do Bronze	Construção de um montículo funerário
Idade Média	Escavação de um sistema de túneis do tipo Erdstall
Século XXI	Parque eólico planeado e investigação arqueológica

Como os arqueólogos interpretam um sítio tão complexo

Em locais como a colina Dornberg, a principal dificuldade é separar o que pertence a cada período. A cor do solo, as técnicas construtivas e o formato dos cortes no terreno ajudam a estabelecer a sequência de eventos.

Materiais como cerâmica, objetos metálicos ou ossos humanos oferecem pistas de datação. Neste caso, os fragmentos cerâmicos medievais dentro do túnel foram decisivos. Sem eles, a estrutura poderia ter sido confundida com mais uma sepultura pré-histórica.

Com esses dados, especialistas reconstroem como a colina mudou ao longo do tempo: onde foram abertos fossos, onde surgiram montículos e quando elementos mais recentes cortaram camadas anteriores. Cada estrato funciona como uma página de um livro que foi escrito, apagado e reescrito.

Por que cemitérios pré-históricos continuam a atrair pessoas

Conjuntos de sepulturas antigas frequentemente servem de âncora para a identidade local. Mesmo quando a memória exata desaparece, montículos e fossos visíveis podem conservar narrativas - histórias de gigantes, guerreiros, santos ou espíritos. Na Idade Média, não era diferente.

Padrões parecidos se repetem por toda a Europa: igrejas erguidas junto a túmulos da Idade do Ferro, fazendas encostadas a antigos cemitérios ou capelas colocadas sobre montículos pré-históricos. O túnel de Harz encaixa nesse hábito mais amplo de reutilizar lugares considerados sagrados ou “carregados”.

Para visitantes e caminhantes hoje, colinas assim oferecem encanto e perigo. Elas rendem trilhas marcantes e vistas amplas, mas escavações amadoras, detetores de metais ou ciclismo fora de trilhas podem danificar camadas arqueológicas frágeis logo abaixo do chão.

Termos-chave e o que significam

A história do túnel de Dornberg envolve conceitos comuns em relatórios sobre sítios antigos. Alguns valem ser esclarecidos:

• Escavação preventiva: trabalho arqueológico realizado antes de uma obra, para que o património seja registado ou protegido.
• Pré-histórico: períodos anteriores a registos escritos numa determinada região, o que, na Europa Central, geralmente significa antes da chegada de textos romanos ou do início de fontes medievais.
• Sítio funerário: local usado para enterramentos, cremações ou estruturas memoriais associadas aos mortos.
• Estratigrafia: estudo das camadas do solo, utilizado para compreender a ordem em que elementos e estruturas foram criados.

Com esses conceitos em mente, fica mais fácil entender como uma única colina no centro da Alemanha pode reunir seis mil anos de comportamento humano - dos primeiros agricultores aos escavadores medievais, chegando até engenheiros modernos que planeiam turbinas eólicas acima de vestígios silenciosos.