Marinha da República da Coreia inicia processo para adquirir submarinos de propulsão nuclear

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A Marinha da República da Coreia deu início, de forma oficial, ao processo para adquirir submarinos de propulsão nuclear após encaminhar ao Estado-Maior Conjunto (JCS) da Coreia do Sul um documento de requisitos operacionais. A proposta descreve por que o programa é considerado estratégico, quais capacidades operacionais são desejadas, o tamanho de frota projetado e uma estimativa de prazos de emprego, representando um avanço relevante em uma iniciativa discutida há anos e diretamente conectada a futuras tratativas com os Estados Unidos.

Esse envio tem peso especial por configurar uma das primeiras etapas administrativas formais exigidas para introduzir um novo grande sistema de armas dentro do modelo sul-coreano de aquisição de defesa. Depois que o JCS concluir a avaliação, é esperada ainda neste mês uma reunião para definir os requisitos oficiais do programa. Em caso de aprovação, o projeto avançaria para pesquisa preliminar, estudos de viabilidade, consultas orçamentárias e, mais adiante, uma eventual fase de desenvolvimento.

Um programa altamente dependente de negociações com Washington

O impulso administrativo surge após relatos de que Washington teria concordado, em princípio, em apoiar os esforços da Coreia do Sul para desenvolver submarinos de ataque de propulsão nuclear, além de cooperar com Seul na definição de requisitos técnicos - inclusive sobre possíveis caminhos para assegurar combustível nuclear. Essa disposição apareceu em um informativo conjunto divulgado após uma cúpula entre os líderes dos dois países, embora, segundo informações, as conversas de continuidade tenham avançado lentamente nos meses seguintes. A pauta mais ampla também envolve apoio dos EUA para que a Coreia do Sul obtenha direitos ligados ao enriquecimento de urânio e ao reprocessamento de combustível nuclear irradiado, temas altamente sensíveis por suas implicações legais e de não proliferação.

O acesso ao combustível continua sendo o ponto mais delicado do projeto. Para operar submarinos de propulsão nuclear, Seul precisaria de um acordo específico com Washington que permitisse a transferência de material nuclear para uso militar - algo que extrapola o escopo dos acordos tradicionais de cooperação nuclear civil.

Pelo menos quatro submarinos de 5,000 toneladas em avaliação

Com base no que foi divulgado, as Forças Armadas sul-coreanas analisam a construção de pelo menos quatro submarinos de propulsão nuclear com deslocamento aproximado de 5,000 toneladas, com entrada em serviço prevista para algum momento após os meados da década de 2030.

Em novembro de 2025, segundo relatos, o Ministério da Defesa Nacional informou ao presidente Lee Jae-myung que, se a construção começar perto do fim da década de 2020, o primeiro submarino poderia ser lançado entre a metade e o final da década de 2030 - desde que o acesso ao combustível nuclear seja garantido por meio de consultas com os Estados Unidos.

As vantagens operacionais em relação aos submarinos convencionais são expressivas. Plataformas de propulsão nuclear conseguem permanecer submersas por muito mais tempo, manter maiores velocidades de trânsito e atuar a distâncias mais longas sem depender de ciclos frequentes de recarga de baterias ou de operações de snorkel. Para a Coreia do Sul, essas características ampliariam o monitoramento persistente da atividade naval norte-coreana, reforçariam missões de escolta de forças amigas, expandiriam o alcance operacional para além da Península Coreana e fortaleceriam a dissuasão convencional diante de ameaças de submarinos e mísseis.

De KSS-II a uma frota de propulsão nuclear

A iniciativa se apoia na base industrial de submarinos construída pela Coreia do Sul ao longo de décadas. Hoje, a Marinha da República da Coreia opera submarinos KSS-II derivados do projeto alemão Type 214, e os esforços de modernização da classe já estão em andamento. Em paralelo, o país segue incorporando os submarinos KSS-III, desenvolvidos domesticamente, que são maiores e contam com sistemas de lançamento vertical capazes de empregar mísseis balísticos convencionais.

Relatos de fontes abertas já indicaram que uma futura variante KSS-III Batch-III poderia servir como base para a transição rumo à propulsão nuclear, com construção possivelmente iniciando por volta de 2028, caso sejam superados desafios tecnológicos, financeiros e ligados ao combustível.

No início deste ano, a Marinha também criou uma unidade dedicada a coordenar o futuro programa de submarinos, com foco em planejamento, doutrina operacional, treinamento de tripulações e formação técnica. Depois disso, ocorreram novas consultas com Washington e avaliações internas sobre como a infraestrutura do país, seus estaleiros e a cadeia de suprimentos de defesa precisariam se adaptar para sustentar uma frota de propulsão nuclear.

Ao contrário de submarinos convencionais, essas plataformas exigiriam não apenas cascos e sistemas de combate avançados, mas também marcos regulatórios nucleares, treinamento de pessoal altamente especializado e capacidades de manutenção consideravelmente mais complexas.

Embora o envio formal dos requisitos não signifique que o programa de submarinos nucleares esteja integralmente aprovado ou financiado, ele desloca a iniciativa para um novo e mais avançado estágio. Para a Coreia do Sul, o desafio passa a ser transformar uma ambição estratégica de longa data em um programa de defesa executável, equilibrando tensões com a Coreia do Norte, a relação com os Estados Unidos, restrições de não proliferação e as capacidades reais da sua indústria naval.

Fotografias usadas apenas para fins ilustrativos.

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