Lagos de K’gari secaram há 7,500 anos apesar de clima mais úmido

Pesquisadores descobriram que alguns dos lagos mais profundos de K’gari, a maior ilha de areia do mundo, ao largo da costa leste da Austrália, secaram há cerca de 7,500 anos - mesmo sob um clima mais úmido do que o atual.

A constatação derruba a ideia, defendida por muito tempo, de que os famosos lagos de água doce da ilha permaneceram cheios de forma contínua desde o fim da última era glacial.

Sedimentos registram a história

Lama antiga preservada sob o Lake Boorangoora, o Lake Allom e o Basin Lake guarda o primeiro registro físico inequívoco desse desaparecimento.

A partir desses sedimentos, John Tibby, da Universidade de Adelaide, identificou e datou uma longa lacuna nos depósitos - o sinal de quando as bacias perderam a água.

As camadas ausentes indicam que os lagos ficaram vazios entre aproximadamente 7,500 e 5,500 anos atrás, muito depois de a última era glacial ter terminado.

Entender que vários lagos importantes desapareceram em um período, ainda assim, úmido levanta novas dúvidas sobre o quanto essas águas são realmente estáveis.

O ressecamento quebra a linha do tempo

Até aqui, a suposição era que essas águas existiam sem interrupção desde que a última era glacial começou a perder força, há 11,500 anos.

No entanto, os lagos analisados têm entre 35,000 e 55,000 anos, o que torna o colapso ocorrido no “meio da vida” deles ainda mais difícil de ignorar.

“Nosso estudo mostra que há cerca de 7500 anos, em um período de maior pluviosidade e muito depois do fim da última Era do Gelo, alguns dos lagos mais profundos de K’gari secaram”, disse Tibby.

Fica claro que a idade, por si só, não preservou lagos que muita gente considerava quase permanentes.

A chuva passou longe de K’gari

Outra pista aparece a 250 quilômetros ao sul, em Minjerribah, uma ilha de areia perto de Brisbane, na Austrália, que parece ter permanecido mais úmida naquela época.

Ventos alísios de sudeste - ventos constantes que conduzem a umidade oceânica - podem ter favorecido essa ilha em vez de K’gari.

Em vez de distribuir a chuva de modo semelhante ao longo das duas áreas costeiras, o escoamento atmosférico pode ter concentrado a precipitação em um sistema e deixado o outro com menos água.

Padrões regionais de vento conseguem remodelar o abastecimento hídrico local mesmo quando, no panorama geral, o clima parece generoso.

A areia segura a água

Ao longo de K’gari, com cerca de 122 quilômetros de extensão, encontra-se mais da metade dos lagos de dunas de água doce suspensos do planeta, situados bem acima do nível do mar.

Esses lagos são bacias alimentadas pela chuva, mantidas acima de águas mais profundas, e persistem porque a areia abaixo deles acaba ficando selada.

Matéria orgânica, alumínio e ferro formam essa vedação, reduzindo a drenagem que, de outra forma, faria a água atravessar a areia rapidamente.

Já os lagos conectados ao lençol freático são menos isolados; por isso, um mesmo período seco pode afetar bacias diferentes de maneiras distintas.

A água deixa pistas

Quando um lago retém água, pólen, cinzas e areia continuam se depositando no fundo em uma ordem lenta e “legível”.

Com datação por radiocarbono - estimando idade pela decomposição do carbono -, a equipe delimitou o trecho em falta entre 7,500 e 5,500 anos atrás.

“O sedimento de um lago é como um diário no qual o que acontece no lago e ao redor dele fica registrado”, disse Tibby.

A ausência de lama por 2,000 anos significa que não houve água parada por tempo suficiente para que essa história continuasse sendo escrita.

Significado cultural dos lagos

Para o povo Butchulla, Guardiões Tradicionais de K’gari, os lagos fazem parte de uma cultura viva - não são apenas paisagem.

Uma frase da equipe explicita essa responsabilidade e mantém o foco na proteção dessas águas.

“K’gari é o nome do espírito do Sonhar que formou a ilha, e seus olhos não são apenas água, são janelas para a eternidade”, disse Conway Burns, Proprietário Tradicional Butchulla e coautor do estudo.

Perder os lagos significaria mais do que dano ambiental, porque a perda cultural acompanharia a perda ecológica em toda essa paisagem.

O risco climático volta ao centro

Em áreas úmidas próximas, os níveis de água caíram quando a chuva deixou de acompanhar a evaporação em Minjerribah.

O ar quente retira mais umidade da água exposta; assim, tempestades curtas e intensas não reparam automaticamente períodos secos mais longos.

Mesmo sem uma projeção completa para os lagos de K’gari, esse mecanismo ajuda a entender por que algumas grandes pancadas de chuva podem não bastar.

O perigo futuro, portanto, pode depender menos de eventos dramáticos isolados e mais do balanço entre chuva e perda de água ao longo de muitas estações.

Monitoramento da água hoje

Um grupo de pesquisa que reúne representantes Butchulla e cientistas nacionais começou a acompanhar o comportamento atual dos lagos.

Coletas regulares de água, levantamentos de profundidade com medições subaquáticas e amostragem de sedimentos com testemunhos agora cobrem cerca de dez lagos na ilha.

Esses dados são importantes porque o volume do lago e a velocidade de recarga indicam quanto tempo seco cada bacia consegue suportar.

Registros modernos mais robustos devem tornar mais simples interpretar a próxima lacuna antiga - e também identificar sinais de alerta com maior antecedência.

O mistério persiste

Os cientistas ainda não conseguem afirmar com precisão por que o padrão de chuva mudou a ponto de esvaziar vários lagos profundos ao mesmo tempo.

A direção dos ventos é a explicação mais provável, mas ainda é uma hipótese, não uma reconstrução completa.

Como o ressecamento ocorreu em uma fase úmida, é difícil tratar a incerteza como se fosse apenas uma história comum de seca.

Um enigma que atravessa 7,500 anos é do tipo que pode voltar antes que alguém espere.

Futuro dos lagos de K’gari

Os lagos de K’gari agora parecem menos “eternos” e mais como corpos d’água mantidos em equilíbrio sobre uma margem climática estreita.

Para protegê-los, será necessário medir melhor, respeitar o conhecimento Butchulla e acelerar os alertas quando começarem longas sequências de tempo seco.

Foto: Museu Lorenzo Scaglia.