Esta startup ocupa um lugar singular no universo da Tech.
Provavelmente você nunca ouviu falar dela, mas a empresa é uma peça-chave na economia da IA na Europa. A startup lituana Oxylabs UAB acaba de captar 130 milhões de dólares junto à Warburg Pincus LLC. Trata-se da primeira rodada com capital externo, e o movimento eleva a sua valorização para 3,6 bilhões de euros - o bastante para garantir, com folga, o rótulo de unicórnio.
Oxylabs UAB e a infraestrutura para IA na Europa
Criada em 2015, a Oxylabs acertou o timing: o seu modelo de negócio encaixa perfeitamente no avanço da IA observado nos últimos anos. Na prática, ela entrega a desenvolvedores e empresas do setor a infraestrutura necessária para coletar dados públicos disponíveis na internet.
Essas informações são reunidas em grande escala e são fundamentais para treinar e melhorar modelos. Segundo o site Silicon Angle, a Oxylabs hoje se apresenta como uma plataforma capaz de lidar com bilhões de requisições por dia feitas por clientes.
Como a coleta de dados funciona (IPs e anti-scraping)
A empresa afirma ter acesso a 175 milhões de endereços IP de dispositivos de consumidores e, segundo ela, isso ocorre “de forma ética”. Esse alcance permite capturar uma grande quantidade de dados em tempo real e contornar bloqueios aplicados em páginas web - pontos considerados essenciais para agentes de IA.
Além disso, a Oxylabs também dispõe de uma ferramenta que dribla mecanismos anti-scraping criados justamente para impedir esse tipo de coleta.
Uma coleta de dados sob críticas
Denas Grybauskas, diretor de governança e estratégia na Oxylabs, disse no ano passado ao site Tech.eu:
Na prática, existem petabytes de informações não pessoais - como dados de comércio eletrónico - que são igualmente importantes. Os conjuntos de dados representam apenas uma parte mínima do nosso negócio. Antes de tudo, somos um fornecedor de infraestrutura. Internamente, gostamos de brincar dizendo que vendemos picaretas e pás durante a corrida do ouro.
Otimista quanto ao futuro, a Oxylabs afirma ter hoje 350 000 clientes no mundo, com receitas recorrentes de 350 milhões de euros por ano. A empresa pretende usar os recursos captados para continuar a expandir a operação e aprimorar as suas ferramentas.
Ainda assim, a coleta massiva de dados enfrenta críticas, e muitos editores decidiram iniciar ações judiciais contra desenvolvedores de IA e contra esse tipo de solução. A Oxylabs está ciente do risco e procura posicionar-se como um prestador ético, destacando, por exemplo, o cumprimento da legislação europeia - uma das mais completas nesse tema.
Project 4β e acesso para o interesse público
A empresa também está por trás do “Project 4β”, que, conforme detalha a Tech.eu, garante a pesquisadores, jornalistas, ONGs, universidades e organizações com missão social acesso a infraestruturas de coleta de dados públicos na web, além de apoio com conhecimentos e orientações jurídicas e técnicas. A proposta é assegurar o acesso a informações quando o objetivo é de interesse geral.
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