A anorexia nervosa é um transtorno alimentar grave e potencialmente fatal, conhecido por ser especialmente difícil de superar.
Médicos conseguem ajudar pacientes a recompor nutrientes e recuperar energia, enquanto psicólogos podem trabalhar para reorganizar padrões de pensamento que sustentam o transtorno.
Ainda assim, cerca de 40 por cento das pessoas internadas voltam a ser hospitalizadas em até seis meses após a alta.
Por isso, investigadores em transtornos alimentares procuram entender com urgência como a anorexia nervosa desregula o metabolismo de quem convive com a condição.
O que torna esse caminho tão escorregadio?
Pistas metabólicas: grelina e o antagonista LEAP2 na anorexia nervosa
Um novo estudo publicado em Psiquiatria Translacional sugere que um hormónio chamado grelina e um antagonista da grelina conhecido como LEAP2 (peptídeo antimicrobiano 2 expresso no fígado) podem estar envolvidos.
A neurocientista Virginie Tolle apresentou recentemente esses resultados no Fórum 2026 da Federação das Sociedades Europeias de Neurociências.
Tolle, que atua no Instituto Nacional de Saúde e Pesquisa Médica da França (INSERM), espera que as descobertas possam, com o tempo, orientar novas opções de tratamento para pessoas com anorexia nervosa.
"[Anorexia nervosa] is characterized by self-imposed food restriction, often accompanied by hyperactivity, which together can lead to severe undernutrition and potentially life-threatening consequences. Indeed, anorexia nervosa has the highest mortality rate amongst all psychiatric disorders," ela observa.
"Despite its severity, there is currently no effective drug to treat this disorder. Existing treatments rely on nutritional rehabilitation and multidisciplinary care; however, recovery can take many months and relapse rates remain high."
Como o estudo foi conduzido no centro especializado
Tolle e colegas acompanharam 30 mulheres com diagnóstico de anorexia nervosa, com idades entre 18 e 60 anos.
As participantes integravam um programa de quatro meses num centro especializado em transtornos alimentares, onde recebiam tratamento de realimentação.
No âmbito do estudo, elas forneceram amostras de sangue antes e depois do tratamento e, mais uma vez, seis meses depois.
Os investigadores procuravam sinais de grelina, um hormónio que o estômago libera quando é hora de comer. Ainda não se sabe ao certo se a grelina é liberada em resposta à fome ou se funciona como um modo de sinalizá-la.
O que já se sabe é que, na maioria das pessoas, a liberação de grelina indica que chegou o momento de se alimentar. Em pessoas com anorexia nervosa, porém, Tolle suspeita que esse mecanismo possa não estar a funcionar como deveria.
Os novos dados reforçam essa hipótese.
Resultados: LEAP2, controle de impulsos e risco de recaída
Segundo o grupo, quando foram internadas, as pacientes com anorexia nervosa apresentavam níveis de LEAP2 cerca de 20 por cento mais altos do que aqueles medidos após quatro meses de tratamento, período em que recuperaram peso.
Como antagonista da grelina, o LEAP2 atua contra os sinais normais de fome do organismo.
"The ghrelin/LEAP2 ratio was negatively correlated with impulse control in patients after weight restoration, but only in those who maintained stable weight gain after discharge," observa a equipa.
Entre as participantes que tiveram recaída, os níveis de LEAP2 voltaram a subir.
Em paralelo, os investigadores realizaram experiências com camundongos que haviam perdido um quarto do peso corporal, o que voltou a apontar a participação desse hormónio no controle de impulsos.
Para medir impulsividade, os autores ofereceram aos camundongos com dieta restrita uma pequena recompensa alimentar imediata ou, caso conseguissem esperar, uma refeição muito maior.
Os camundongos submetidos à fome tornaram-se mais impulsivos - um comportamento que só diminuiu parcialmente com a realimentação. Níveis mais elevados de LEAP2 mostraram forte correlação com comportamentos impulsivos que permaneceram mesmo após a realimentação.
Em conjunto, isso sugere que esse desequilíbrio hormonal pode contribuir para sustentar os ciclos perigosos de recaída que tornam a anorexia tão difícil de tratar.
"Metabolic and cognitive consequences of food restriction may influence how food choices are modified in patients with anorexia nervosa, and may be associated with a greater likelihood of achieving stable weight gain," escrevem os investigadores.
Se os resultados puderem ser reproduzidos com uma amostra maior de pacientes humanos, exames de sangue para rastrear esse biomarcador talvez ajudem a identificar, com antecedência, quem está em risco de recaída antes que ela ocorra.
A associação entre LEAP2 e anorexia nervosa também pode apoiar o desenvolvimento de tratamentos farmacológicos muito necessários, capazes de acelerar a transição para uma recuperação completa.
"Our findings suggest that metabolic signals that normally regulate hunger adapt differently in pathological eating such as anorexia nervosa. These signals also influence the brain and decision-making processes," diz Tolle.
"What we have learned about LEAP2 suggest it is a potential target for much-needed new therapeutic strategies. In addition, our research identifies LEAP2 as a biomarker of relapse, suggesting it could be possible to test and monitor patients and adapt treatment as needed."
O estudo foi apresentado no Fórum 2026 da Federação das Sociedades Europeias de Neurociências e está publicado em Psiquiatria Translacional.
Este artigo foi verificado por Rachel Garner e editado por Peter Dockrill. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos humanos. Se você encontrar algum erro, por favor, avise-nos.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário