Depende de como você faz a medição.
Quando a humanidade amplia sua marca sobre cada vez mais áreas da savana africana, estamos, de forma crescente, pisando no território dos elefantes selvagens.
Pesquisadores dos Estados Unidos e da Namíbia agora alertam que uma “guerra por território” está em curso.
Na Namíbia, em Botsuana e em partes de Angola e Zâmbia, a transformação acelerada de áreas naturais ao longo das últimas duas décadas colocou pessoas e elefantes em conflito com frequência cada vez maior.
Isso coloca em risco tanto eles quanto nós.
O que está impulsionando o conflito humano-elefante
Com base em registros públicos, os cientistas identificaram três fatores principais por trás do aumento dos conflitos humano-elefante entre 2004 e 2020.
O crescimento das populações humanas e a expansão do uso humano da terra foram os elementos mais determinantes, embora déficits de água impulsionados pelo clima também tenham contribuído, ainda que em menor escala.
Se esses três fatores seguirem sem controle, algoritmos de aprendizagem de máquina indicam que futuras disputas por terra e recursos vão se intensificar, tanto em número quanto em abrangência.
“Descobrimos que a área com alto risco de conflito humano-elefante aumenta de 33 a 100 por cento até 2085”, conclui a equipe internacional.
“A expansão agressiva do uso humano da terra leva aos aumentos mais dramáticos no conflito…”
Elefante-da-savana-africana e conservação sob pressão
Esses resultados chegam em um momento decisivo para a conservação de elefantes no sul da África.
Justamente quando as populações do elefante-da-savana-africana (Loxodonta africana) começam, enfim, a se recuperar após décadas de caça ilegal, seus habitats estão encolhendo.
Elefantes-da-savana-africana são uma espécie-chave, o que significa que, sobre seus ombros largos, está o destino de muitos outros animais do ecossistema da savana.
Infelizmente, ao que tudo indica, estradas e cercas que avançam sobre a paisagem estão canalizando essa megafauna diretamente para comunidades humanas.
Nesse cenário artificial, sabe-se que elefantes invadem lavouras, ferem pessoas, destroem infraestrutura e atacam o gado.
Para comunidades locais, o impacto pode ser devastador e, em alguns momentos, isso levou ao abate de elefantes selvagens. Além disso, a situação enfraquece o apoio local à conservação da espécie.
“Essas tendências, junto com a possibilidade de pressões climáticas crescentes agravarem ainda mais o conflito, representam desafios críticos para os gestores de recursos na região”, escrevem os autores do estudo, liderado por Evan Patrick, da Universidade da Califórnia, Santa Barbara.
O grupo também reúne pesquisadores da Universidade da Namíbia e do Ministério do Meio Ambiente, Florestas e Turismo do país.
Na Namíbia, a forma mais comum de conflito humano-elefante é a invasão de plantações por elefantes.
Como a agricultura é tão relevante para a região, os autores observam que encontros agressivos com elefantes “podem resultar em prejuízos econômicos que superam os benefícios locais provenientes da caça de troféu”.
Por que a região do Zambeze, na Namíbia, virou foco da “guerra por território”
A “guerra” que se forma entre elefantes e pessoas está se agravando, em especial, na região do Zambeze, na Namíbia.
Essa paisagem úmida fica no estreito corredor oriental do país e é muito atrativa para a expansão de interesses agrícolas.
Ao mesmo tempo, ela funciona como um corredor entre reservas centrais de elefantes, onde esses animais de grande porte são protegidos por lei.
Em algumas áreas, a gestão de terras comunais é autogovernada e auto-organizada. A intenção era que, em terras ancestrais, as pessoas locais tivessem direitos comuns de propriedade sobre a vida selvagem e sobre operações de turismo.
Ainda assim, a agricultura de subsistência continua sendo uma estratégia essencial de sobrevivência para muitos moradores, colocando-os frente a frente com os elefantes.
No estudo atual, os conflitos humano-elefante foram avaliados em 38 conservâncias comunais com rápido crescimento populacional, que somam uma população combinada de quase 150,000 pessoas.
A partir desse conjunto de dados, as estimativas futuras projetaram de forma consistente “uma tendência de aumento da sobreposição e da discórdia entre elefantes e populações humanas”.
Hoje, no sul da África, quase 300,000 elefantes são protegidos por esforços de conservação - mas essa história de sucesso pode estar em risco.
Sem intervenção proativa, a guerra por território entre elefantes e humanos deve crescer rapidamente até o fim do século, concluem Patrick e colegas.
Ainda assim, eles argumentam que o fato de o uso da terra ser o principal fator por trás do conflito humano-elefante deve fortalecer tomadores de decisão locais.
Ao planejar o futuro, deixar espaço para os elefantes pode reduzir danos futuros, favorecer a coexistência, dizem os pesquisadores, e “proteger meios de subsistência humanos e espécies em risco nas próximas décadas”.
Ainda dá tempo de manter partes da savana sem serem pisoteadas. Precisamos ter cuidado com o próximo passo.
O estudo foi publicado na PNAS Nexus.
Este artigo passou por checagem de fatos por Rebecca Dyer e foi editado por Clare Watson. Apesar de valorizarmos nosso processo, somos humanos. Se você encontrar um erro, por favor, avise.
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