No último 14 de março, a data teve um significado especial para a Lockheed Martin: foi nesse dia, há 20 anos, em 2006, que o primeiro F-16 Block 52+ destinado à Força Aérea da Polônia realizou seu voo inaugural. Passadas pouco mais de duas décadas, a frota de Fighting Falcon segue como um dos pilares da aviação de combate polonesa e também da OTAN no leste da Europa - ao mesmo tempo em que se prepara para o próximo passo, com a modernização para o Block 70 Viper.
Peace Sky
A trajetória do F-16 na Força Aérea da Polônia começa com a decisão de Varsóvia de atualizar sua aviação de caça, então composta por aeronaves soviéticas como o MiG-21 e o Su-22.
Depois de diferentes análises - nas quais foram consideradas alternativas como o Mirage 2000 e o Gripen - o F-16 Fighting Falcon foi escolhido. A seleção e a compra foram confirmadas em 2003, prevendo a incorporação de 48 unidades do Block 52+, dando origem ao Programa Peace Sky.
O acordo, assinado em 18 de abril de 2003 e estimado em US$ 3.500 milhões, incluiu 36 F-16C monoplace e 12 F-16D biplace. Além disso, o programa contemplou retornos industriais para a Polônia, com empresas locais passando a integrar a cadeia de produção do caça.
14 de março de 2006: o primeiro voo do F-16C “4040”
Em 2006, enquanto o treinamento de pilotos e tripulações polonesas avançava na 162.ª Ala de Caça da Guarda Nacional Aérea dos Estados Unidos, em 14 de março o primeiro F-16C Block 52+, matrícula “4040”, decolou pela primeira vez.
Ao lembrar a data, a Lockheed Martin destacou: “
Duas décadas depois, o F-16 está no coração da defesa aérea da Polônia. Operado por pilotos poloneses e apoiado por pessoal de solo polonês, o F-16 protege os céus do país enquanto reforça a segurança no flanco oriental da OTAN, graças a uma parceria de décadas entre a Polônia e a Lockheed Martin”.
Entregas, QRA e base industrial na Polônia
Na sequência, as entregas oficiais tiveram início em 2006. Em 2010, segundo a empresa, “… a aeronave assumiu funções de Alerta de Reação Rápida (QRA) na defesa do espaço aéreo polonês, e a Polônia formou seus primeiros pilotos de F-16 treinados em nível nacional. Além disso, a capacidade de sustentação foi ampliada à medida que a Wojskowe Zakłady Lotnicze N.º 2 (WZL-2), em Bydgoszcz, cresceu para reforçar a manutenção dos F-16 dentro do país, fortalecendo a disponibilidade operacional e o apoio soberano”.
Modernização para o Block 70
Olhando adiante, os F-16 Block 52+ serão atualizados para o padrão Block 70 Viper, decisão anunciada em agosto passado em um acordo avaliado em US$ 3.800 milhões.
Com a confirmação da modernização, o vice-primeiro-ministro Kosniak-Kamysz afirmou: “As capacidades atuais da versão C/D do F-16 são boas, mas, depois de 20 anos, são insuficientes para enfrentar as ameaças. Precisamos melhorar as capacidades de reconhecimento, as comunicações, a integração com o F-35, o Abrams e o Apache, bem como a capacidade de operar em qualquer âmbito. A modernização, avaliada em 3.800 milhões de dólares, permitirá a transição da versão C/D Bloco 52 para a versão V Bloco 72, a mesma que adquiriram, entre outros, os eslovacos como sua aeronave mais moderna”.
Atualizações e integração do Block 70 Viper na frota polonesa
Os trabalhos de modernização, aproveitando as capacidades industriais já instaladas no país, serão executados pela Planta de Aviação Militar N.º 2 de Bydgoszcz. O esforço vai se concentrar na integração de novos radares AESA AN/APG-83 SABR, além de sistemas de identificação amigo-inimigo e de comunicações.
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