A noite no deserto, ao redor do aeroporto de Neom, tem um ar de erro - só que do tipo mais contemporâneo possível. Holofotes cortam a escuridão e revelam guindastes parados no meio do giro, suspensos sobre uma faixa de fundações que deveria avançar pelo horizonte como uma miragem de ficção científica por cerca de 160 km. Engenheiros de colete refletivo tomam chá bem doce em copos de plástico e encaram maquetes que já ficaram velhas. Um gerente de obra desliza o dedo no telemóvel, alternando manchetes em árabe e em inglês sobre o mesmo assunto: a Arábia Saudita está, discretamente, a admitir que seu projeto mais ousado, The Line, está a encolher.
Ao longe, as luzes não vão tão longe quanto os renders brilhantes prometeram.
E a pergunta que ninguém quer formular fica suspensa no ar seco.
De uma utopia de 160 km à realidade reduzida
Quando o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman apresentou The Line em 2021, a ideia soou como um trovão. Seria uma cidade linear de 170 km no deserto, formada por duas paredes espelhadas paralelas, com 500 metros de altura, sem carros e sem ruas, abastecida por energias renováveis e capaz de receber nove milhões de pessoas em bairros verticais empilhados. Parecia um cenário de Black Mirror misturado a uma fantasia climática.
Hoje, as autoridades sauditas adotam outro tom e preferem falar em “implementação por fases”. Para analistas, isso vira uma tradução mais simples: muito menos quilómetros, muito menos moradores, e bem menos do sonho original.
Um consultor saudita que passou dois anos a ir e voltar de Neom descreve uma cena reveladora do fim de 2023. Numa apresentação interna, ainda aparecia a famosa barra de 170 km - um risco prateado ao longo da costa do Mar Vermelho. Só que, ao lado, surgia um trecho menor e sombreado com a marcação “Fase 1 – 2,4 km”.
“Esse é o projeto de verdade, por enquanto”, diz ele. O que mais ficou na memória foi o silêncio incômodo quando todos perceberam a distância entre o marketing e o dinheiro. No terreno, The Line tinha mudado, sem alarde, de um salto em escala civilizacional para um projeto-piloto caríssimo.
Os motivos são quase dolorosamente previsíveis. Os custos dispararam: do rótulo inicial de US$ 500 bilhões para Neom, passaram a números tão grandes que ninguém consegue repetir de cara séria. A inflação na construção civil pesou. As taxas de juros globais subiram. A receita do petróleo é ampla, mas não infinita, e o reino tenta equilibrar gigaempreendimentos como Qiddiya, os resorts do Mar Vermelho e uma enxurrada de acordos no desporto.
Nos bastidores, o fundo soberano começou a fazer triagem. Uma miragem de 160 km no deserto, sem retorno por décadas, passou a parecer menos genial e mais um ralo financeiro.
Devemos celebrar o recuo ou lamentar a ambição?
Para ativistas do clima e urbanistas, há uma tensão estranha em ver The Line encolher. De um lado, o conceito concentrava quase todas as fantasias tecnofuturistas: cidades caminháveis, zero carros, densidade eficiente em energia, natureza incorporada e a tentativa de reprogramar a forma como humanos ocupam a terra. Do outro, seria implantado num deserto frágil, com deslocamento de tribos e de fauna, envolto em decisões autoritárias e números pouco transparentes.
Por isso, quando a Arábia Saudita hesita e reduz o plano, parte das pessoas sente alívio. Outra parte experimenta uma sensação inesperada de perda.
Pense em Masar, uma arquiteta de 32 anos, de Jidá, com quem falei por chamada de vídeo. No escritório dela havia cartazes de The Line ao lado de esboços de edifícios hijazis antigos. “Eu sabia que era loucura”, ela ri, “mas é a loucura que empurra o mundo.”
Quando surgiram os primeiros relatos críveis sobre cortes, os grupos de WhatsApp dela ferveram. Alguns comemoraram o “fim de um projeto de vaidade”. Outros espalharam memes de carros voadores a bater na parede espelhada. Masar descreve outra reação: um vazio no peito. “Se nem a Arábia Saudita, com todo aquele dinheiro do petróleo e poder, consegue sustentar um sonho de 170 km”, ela perguntou, “quem vai se arriscar a tentar algo tão radical de novo?”
O dilema mais profundo, no entanto, é sobre o que o mundo realmente precisa agora. Num planeta a aquecer, cidades densas e centradas em transporte coletivo não são luxo: são infraestrutura de sobrevivência. Só que quase toda a humanidade continuará a viver em lugares comuns, bagunçados e incrementais - bairros periféricos que ganham uma nova linha de autocarro, distritos antigos que recebem ciclovias, conjuntos de habitação social que enfim são isolados termicamente.
Assim, The Line ficou num cruzamento desconfortável: um símbolo sedutor de futuro de baixo carbono, embrulhado em estética distópica e custos estonteantes. A divisão emocional existe. Uma parte de nós quer bater palmas porque um megaprojeto de governança duvidosa está a ser contido. Outra parte sente que estamos a assistir a humanidade recuar da audácia que a crise climática talvez exija.
O que o mundo pode aproveitar de um megaprojeto que encolhe
Ao tirar as paredes espelhadas e os discursos reais de cena, The Line também era um laboratório gigantesco. Durante anos, centenas de urbanistas, engenheiros e tecnólogos enfrentaram perguntas que muitas cidades empurram indefinidamente: como desenhar um assentamento em que caminhar seja o padrão - e não uma escolha de estilo de vida? Como empilhar casas, trabalho e parques na vertical sem fazer as pessoas se sentirem como galinhas de bateria?
Parte das respostas não depende de 170 km de aço e vidro. Dá para extrair, adaptar e até “roubar” sem cerimónia - e prefeitos no Cairo, em São Paulo ou em Phoenix podem reaproveitar isso.
É aí que muita gente, em silêncio, entende errado. Trata a redução de The Line como um binário: sucesso ou fracasso, vitória ou derrota, génio ou loucura. A realidade costuma ser mais ambígua. Até protótipos que não chegam lá deixam ferramentas, bases de dados, hábitos de projeto e pessoas treinadas. Uma engenheira saudita que passa cinco anos modelando microclimas entre placas espelhadas não apaga o que aprendeu quando vai desenhar um bairro costeiro.
Sejamos francos: ninguém constrói uma cidade de 160 km de uma vez. O que permanece são peças pequenas e transferíveis - sistemas de arrefecimento otimizados por IA, métodos modulares de construção, novos códigos para densidade de uso misto - que podem entrar em projetos comuns quase sem ninguém notar.
“Neom como foi imaginada no início talvez nunca exista”, diz um consultor europeu de sustentabilidade que trabalhou em The Line, “mas a base de conhecimento já existe, em discos rígidos e na cabeça das pessoas. A pergunta real é se o mundo é inteligente o suficiente para reutilizá-la sem a camada de vaidade.”
Observe as pessoas, não apenas as megaestruturas
Muitos dos especialistas mais interessantes contratados para The Line devem se espalhar por outros projetos em breve. Acompanhar para onde vão costuma prever melhor a próxima onda de inovação do que qualquer render brilhante.Procure ideias “Neom-lite” na sua própria cidade
De corredores sem carros a arrefecimento distrital ou agricultura vertical, câmaras municipais no mundo todo testam, discretamente, conceitos nascidos em projetos extremos como The Line. O rótulo some; a influência fica.Separe ambição de espetáculo
Nem toda visão grande precisa de drones e paredes espelhadas. O que presta, quase sempre, é o que fica mais “sem graça” nas redes: códigos de obra, desenho de transporte, desempenho térmico, serviços ao cidadão.Pergunte quem paga - e quem permanece
Por trás de cada mega-visão há comunidades deslocadas, mão de obra importada e dívidas públicas de longo prazo. Admirar a ambição precisa caminhar junto com perguntas duras sobre justiça e responsabilização.Use a história como teste de realidade
Quando aparecer um novo projeto futurista - de cidades flutuantes a resorts na Lua - compare com The Line. Se as promessas soarem familiares, as dúvidas também deveriam soar.
Uma Line menor, um espelho maior para o resto de nós
O encolhimento lento de The Line não é só uma narrativa saudita. Ele revela um nervosismo mais amplo sobre o futuro: queremos transformação rápida sem desconforto, densidade utópica sem abrir mão do carro, segurança climática sem mudar como construímos ou onde moramos. The Line pegou essas contradições e as transformou em paredes literais contra o céu do deserto - visíveis do espaço e também nas planilhas de qualquer ministério das finanças.
À medida que o projeto se contrai, o que sobra vira uma espécie de teste de Rorschach global. Alguns enxergam justiça a alcançar a soberba. Outros veem covardia disfarçada de prudência. Muita gente só enxerga um aviso caro.
A resposta mais honesta provavelmente fica num meio-termo nebuloso. Uma cidade espelhada de 170 km sempre teria algo de fantasia, de experimento e de relações públicas. Reduzir o escopo poupa recursos, evita pressão adicional sobre ecossistemas e diminui o risco de um “elefante branco” colossal. Ao mesmo tempo, arranha a ideia de que alguém - em qualquer lugar - esteja realmente disposto a apostar o suficiente, rápido o suficiente, para acompanhar a velocidade das crises que se acumulam.
Se você comemora ou lamenta, isso diz menos sobre a Arábia Saudita e mais sobre o que você acredita que as próximas décadas vão exigir de nós.
Talvez esse seja o legado mais útil dessa miragem a encolher no deserto. Ela obriga uma conversa que vai muito além das cercas de Neom: quanto risco aceitamos correr em público, sob o olhar do fracasso? Como separar a ousadia necessária do brilho vazio do espetáculo? E quando a próxima grande visão aparecer - como certamente aparecerá, noutro deserto ou noutra costa - seremos mais sábios para distinguir uma coisa da outra?
| Ponto-chave | Detalhe | Valor para o leitor |
|---|---|---|
| A Arábia Saudita está a reduzir The Line | A cidade original de 170 km, para 9 milhões de residentes, está a ser reconfigurada para um piloto muito menor e por fases | Ajuda a cortar a propaganda e a entender o que de fato está a ser construído |
| O “fracasso” ainda gera conhecimento útil | Métodos de projeto, soluções tecnológicas e especialistas treinados devem migrar para projetos mais comuns | Mostra como até mega-visões abandonadas podem influenciar as cidades em que realmente vivemos |
| Debate entre ambição e responsabilidade | O mundo oscila entre celebrar a contenção e temer a perda de experimentação ousada | Convida o leitor a refletir sobre que riscos deseja que governos assumam em nome do futuro |
Perguntas frequentes:
- The Line foi oficialmente cancelada? De modo nenhum. As autoridades sauditas ainda insistem que The Line seguirá adiante, mas em “fases”. O primeiro trecho construído deve cobrir apenas uma fração mínima dos 170 km anunciados.
- Por que a Arábia Saudita está a reduzir o projeto? Alta dos custos de construção, incerteza económica global, concorrência com outros megaprojetos e pressão sobre as finanças públicas tornaram o escopo original muito menos realista.
- Encolher The Line ajuda o meio ambiente? Diminui o dano imediato a ecossistemas do deserto e reduz o carbono incorporado de erguer uma estrutura tão massiva, embora o impacto líquido dependa do que substituirá as partes que não forem construídas.
- Alguma ideia de The Line será usada noutros lugares? Sim. Conceitos como corredores sem carros, distritos hiper-densos de uso misto e sistemas avançados de arrefecimento já influenciam projetos urbanos muito além da Arábia Saudita.
- As pessoas deveriam ficar felizes ou decepcionadas com a mudança? As duas reações fazem sentido. Há alívio por ver um megaprojeto arriscado e intensivo em recursos a ser moderado, e tristeza por ver uma das tentativas mais ousadas de repensar a vida urbana a recuar do tamanho original.
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